簡介
民國8年（1919年）進上海福新麵粉七廠任會計。民國12年任福新總公司營業部主任。民國34年起任福新三廠經理。解放前夕，福新總經理王禹卿雲香港，曹為該公司全權負責人。解放後，榮毅仁出任福新總經理，曹輔佐。1951年兼任上海麵粉工業聯營處副經理。1955年10月，企業公私合營為私方負責人，繼任福新總公司董事會董事。1958年後被連選為區工商聯第二至第五屆常務委員、區政協第四、五屆委員。曹啟東早年是南社社員。因3個表妹都是中共黨員在第一二次國內革命戰爭時期就參加革命，曹與陸定一、秦邦憲等有交往，受到進步思想影響，因此一貫同情和支持革命。民國23年表妹陳雲霞、陳錦霞因被叛徒出賣，遭國民黨通緝，避來上海時，曹冒險為之安置，隱蔽在家中2個多月。民國30年陳雲霞夫婦調至上海做地下工作，曹又為之掩護。民國33年資助50萬元（汪偽儲備票）籌設通惠印書館，為根據地提供書源。抗戰勝利後，陳等繼續留滬開展黨的地下工作，曹出資開設同慶錢莊，聘陳夫任經理，以為掩護。民國37年12月白色恐怖籠罩上海，陳錦霞與夫林楓住所的周圍，發現有人盯梢，曹冒險幫助林楓轉移至福新三廠自己的辦公室內，後又將陳錦霞隱蔽在其婿孫錫琪開設的滬江電廠樓上，達1個多月。其間，曾有特務闖入福新廠搜捕，當進入曹的經理室時，林楓正西裝畢挺坐在寫字檯前辦公。特務以為是高級職員而離去。在解放戰爭期間，曹還掩護過地下黨員吳波、蕭車、陳麗霞等人。解放前夕，曹曾將一批棉布、糧食運往解放區，支援人民解放軍。1949年5月24日解放軍進軍上海，國民黨軍隊退踞吳淞江北頑抗，時福新三廠、六廠也有國民黨駐軍。解放軍一排長打電話給曹啟東，要曹設法將國民黨軍隊趕跑。曹稍考慮即答覆“可向廠中7號空倉庫開炮”，國民黨軍隊果然被嚇得馬上逃去。解放軍即乘勢過河追擊，為後續部隊渡河開闢通道。
解放後，曹啟東回響政府號召，帶頭申請公私合營。一貫熱心舉辦社會公益事業。為籌辦民辦勤業中學和飼養場等先後捐助萬餘元。“文化大革命”中遭受迫害，但仍堅信黨的事業。中共十一屆三中全會後，曹得到全面落實政策。他多次向政府函請將其私蓄12萬元和為叔丈王禹卿代管的定息38萬元捐獻給政府辦社會福利事業。1981年12月區人民政府接受其請求，將該款用於創辦區少年兒童圖書館。同時，還將存款利息2.4萬元捐贈上海少年兒童活動基金會和區工商界集體基金。
