1925年在家鄉做農民和學生運動工作。同年,加入中國共產黨。
1926年,參加國民革命軍,隨軍北伐。
1927年大革命失敗後隨部隊參加南昌起義。南昌起義失利後,曹其燦回到家鄉從事地下秘密工作。
1930年7月,紅軍攻打長沙時,黨組織調他到紅五軍做政治工作。初任連政委,後任第七大隊政委、團政委等職。
1932年後,歷任紅三軍團政治部科長、部長、興國模範師政治部主任、紅三軍團六師政治部主任。參加過開闢湘鄂贛革命根據地的鬥爭和中央蘇區歷次反“圍剿”戰鬥。
1934年4月底,在廣昌保衛戰中壯烈犧牲,時年28歲。