學生時代
1904年生於湖南省常寧縣的一個貧困佃農家庭。少年時,靠宗祠的助學金,在美國基督教長老會辦的益智中學讀書。畢業後,由主持該校的牧師文南斗介紹,到北京司徒雷登主持的燕京大學學習。他靠工讀念完大學,周末及假期,在協和醫院當翻譯。
在校期間,他參加了基督教青年會的學生活動,任燕京大學青年會會長。1922年,美國為了對抗我國五四運動以來人民的反帝覺悟曾派穆德來華,在北京成立了“世界基督教學生同盟”,激起了我國知識界的反擊。曹亮在北京青年會學生幹事張欽士的支持下,聯絡清華大學青年會和其他代表,共同發起獨立自主的、男女聯合的“中國基督教學生運動”。
1926 為“三·一八”烈士彭廷圭主持過追悼會。
1927年4月,李大釗同志被軍閥張作霖逮捕絞殺。曹亮和同學們秘密在教室里召開了追悼會,點起了蠟燭,沉痛追思李大釗同志。
青年時代
1927年夏,曹亮畢業後,中華基督教青年會全國協會校會組(負責全國各校的青年會工作)的幹事沈體蘭到北京來,結識了曹亮。他們志同道合,一見如故。沈先生就邀請他到上海來一起工作。
在大革命的影響下,1927年在南京召開基督教青年會全國會議時,曹亮和沈體蘭發起成立“中國基督教學生運動籌委會。
在青年協會的工作中,他和沈體蘭共同發起組織“世界學會”,出版《世界月刊》。曹亮任主編,宣傳反帝、反封建、反軍閥,宣傳、研究社會主義。
1931年“九·一八”事變後,曹亮支持沈體蘭發起“救國十人團”,並組織“時事研究會”(“時社”),座談抗日救亡問題,參加“時社”的還有章乃器、李公朴、吳耀宗、張以藩、管梅榕、鄧裕志、金江蘅等男女青年會幹事十餘人。
1932年沈體蘭繼任麥倫中學校長後,就著手改革學校。沈校長聘請曹亮來校擔任教務主任,共同策劃開展一系列改革和創新。
1932年底，世界反對帝國主義戰爭委員會決定派遣英、法、比三人代表團來華調查,並在上海籌備召開遠東反戰會議。1933年9月30日,會議在上海虹口秘密召開。會議成立了反對帝國主義戰爭委員會中國分會,選舉宋慶齡為主席。 擔任全程翻譯工作的曹亮作出了重要貢獻。
加入中國共產黨
1934年在上海由田漢、陽翰笙同志介紹加入中國共產黨，先後在周恩來、郭沫若等同志的直接領導下工作。三十年代是革命文藝大發展的時代。在黨的文委領導下,建立了“中國左翼文化總同盟”(“文總”)。曹亮入黨後,成為文化總同盟中的黨團成員,又是社會科學家聯盟中的黨團領導成員。 1934年元旦,在上海青年會召開了“蘇聯之友社”的成立大會,曹亮和田漢、陽翰笙、王新元、胡愈之等十餘人,被推選為該社的常務委員會成員,由曹亮擔任執行幹事。此社主要是介紹蘇聯的政治、經濟、文化情況。
1937年7月,曹亮奉命撤退到武漢後,周恩來同志決定他不去延安,而留在急需人才的國民黨區域工作。1938年武漢失守,他撤退到重慶,仍在周恩來和鄧穎超的領導下,配合八路軍辦事處的工作。
他在武漢政治部宣傳廳任秘書,常為周恩來、郭沫若當翻譯。美國進步作家安娜·路易·斯特朗到漢口,曹亮引見她會見周和郭,並任翻譯。又為英國女作家阿特勒(《泥足》一書的作者)約見周和郭並任翻譯。燕京大學校長司徒雷登要求見共產黨負責人,曹報告後,周恩來決定由曹引見,並於會見時發表了我黨的抗日政策,曹任翻譯。此外,荷蘭電影導演伊文思,為支援我國抗戰來華拍攝紀錄片,由曹亮任陪同。
在香港工作期間
1939年,曹亮去香港。協助宋慶齡、斯諾在香港組建“中國工業合作社國際委員會”。1941年底太平洋戰爭爆發,他們由組織決定,回上海隱蔽。此後,每晚收聽國內外廣播,將信訊交組織。 在整個抗戰時期,直至到解放,曹亮遵照周恩來同志的囑託,受潘漢年、李克農等同志的領導,他通過各種關係,做了大量分化、瓦解敵軍的工作,爭取了一批重要人物,為抗戰勝利作出了重要貢獻。
1946年8月,他們與友人創設了上海京華有限公司。此後,組織決定他們再去香港,於1947年在港又依法成立京華有限公司,曹亮任董事長及內部政治領導,他的妻子梁淑德任總經理,作為開展各項工作的據點。1948年,他們認識了朝鮮駐港貿易代表,逐漸代理他們的業務。美軍侵朝後,公司支援朝方,以及他們打破美蔣對新中國的經濟封鎖,為恢復經濟作出重大貢獻。
解放戰爭期間，曹亮繼續從事地下工作，出色地完成了黨交給的各項工作任務。1948年4月30日中共中央發布“五一口號”,倡議迅速召開政治協商會議,成立民主聯合政府。此後,大批愛國民主人士,經由香港轉道,到達東北和河北的西柏坡。曹亮是完成這一安全護送任務的參與者。解放初期，為了打破美蔣對新中國的經濟封鎖，曹亮為黨積極開展經貿工作，開展了我國和世界各國的經貿往來。在美軍侵朝後,朝鮮被封鎖,他們就用開闢過境航線的方式,運送朝方物資,支援抗美援朝。當美蔣對我們進行禁運封鎖,製造“二·六轟炸”事端,破壞上海港口時,上海被國際上列為禁區。在此緊要時刻,他們的公司派出了自己的輪船“東方勇士”和“東方長風”號試航上海,安全往返,化解了危險之傳謠,之後各國的遠洋輪爭駛上海,搶做生意,使美蔣的封鎖宣告破產。 他為新中國經濟恢復和抗美援朝的勝利做了許多有益的工作。
蒙冤入獄
1955年因潘漢年冤案株連,他被關押審查。1965年被判為“反革命罪”，判處徒刑12年,提前兩年釋放,送勞改農場。1967年又受到“四人幫”迫害,被關進秦城監獄,再作審查。 1979年經中央批准平反恢復名譽。 1992年7月6日在北京因病逝世，終年88歲。
黨的評價
1992年8月13日《人民日報》刊出“曹亮同志逝世”的報導:“優秀共產黨員曹亮同志因病於1992年7月6日在北京逝世,終年88歲。”其中,在概括地介紹了他一生的重要功績後,評價稱:“他堅決擁護黨的十一屆三中全會以來的路線、方針、政策，堅持四項基本原則，擁護改革開放。在長期的革命鬥爭中，一貫兢兢業業，埋頭苦幹，勇於開拓，為黨的事業做出了重要貢獻。 ”
