“智慧1號”最後的奉獻
按照計畫，“智慧1號”在格林尼治時間9月3日5時42分22秒（台北時間9月3日13時42分22秒），以每小時7200公里的速度撞在了月球西南面被稱為“卓越湖”的火山平原。正如歐洲航天局預測的那樣，“智慧1號”以與月球表面幾乎平行的角度，在月球上被稱為“卓越湖”的火山平原著陸，在月球表面“蹦跳”多次，就像“石塊在水面上打水漂”一樣，砸出一個直徑3至10米、深約1米的坑，然後彈起並滑行了一小段距離，帶起一條寬約5公里的月球塵埃帶，形狀宛如蝴蝶的翅膀。這個奇特的“蝴蝶翅膀”被太陽光直接照亮，天文愛好者用天文望遠鏡甚至雙筒望遠鏡就能觀測到。“智慧1號”2003年9月27日由歐洲航天局的“阿麗亞娜”5G型火箭送入太空，它重約370公斤，長、寬、高各約1米，呈立方體，太陽能帆板展開時長達14米，提供的電力為1.9千瓦。之後在離子推進引擎的幫助下，於2004年11月進入月球軌道。3年的工作使離子引擎內的燃料幾乎耗盡，因此歐洲空間局決定讓其在行將就木之時選擇適當的時機和地點撞擊月球。最終，撞擊地點選在位於月球西南部的“卓越湖”火山平原。這裡其實是一個直徑約為160公里的古老隕石坑，周圍環繞著高地。台北時間9月3日，歐洲空間局的首部月球探測器“智慧1號”撞擊月球，天空中再次出現人為製造的“太空焰火”。科學家認為，與撞彗星相比，撞月更具實用意義，它可為開發月球能源做準備。
這次撞擊收穫頗豐
有助於揭開月球來源之謎“智慧1號”是歐洲也是全世界的驕傲，它實現了5個世界第一：
“智慧1號”幫助科學家第一次獲得了月球表面包括鈣和鎂在內的一些化學元素的具體含量數據；“智慧1號”是依靠60升氙燃料維持動力的第一個探測設備；“智慧1號”第一次繪製了月球表面的整體外貌圖，其中包括過去人們缺乏了解的月球不可觀測面和極地概貌；“智慧1號”讓科學界第一次發現月球極地與赤道區域的許多不同地質構造；“智慧1號”讓人類第一次發現在接近月球北極處存在一個“日不落”區域，這個區域在冬季都始終有陽光照耀。這些發現都有助於揭開月球來源之謎。
另外，歐洲航天局利用能量耗盡的探測器撞擊月球，首先是想在月球表面“撞”出更多物質，以利於天文學家對月球表面的物質進一步觀測研究。其次是檢驗“智慧1號”上裝備的6種高科技小型儀器性能如何，檢驗在航空史上首次套用的太陽能離子驅動擎的性能是重中之重。最後，“智慧1號”也檢測了外太空通信技術、自製導航軟體和微型科學儀表並完成了一系列定位操作。
歐洲航天局發射的首個月球探測器“智慧1號”項目的負責人布納德·弗林教授日前在參加於柏林召開的第一屆歐洲行星科學會議上稱，“歐洲的目光現在都集中在月亮、火星和金星上，此外土衛六也是我們關注的對象。”在此次大會上，“智慧1號”撞擊地球帶回的月球樣本成了本次會議的焦點問題，科學家們就此對未來的月球探測計畫展開和廣泛的討論。
弗林教授稱，“智慧1號”對月球的撞擊是人類歷史上一次偉大的事件。但是在未來對其它太陽系中的行星進行探測時並不能以簡單的與該星球表面“親吻”的方式進行，我們必須把這些探測獲得的行星樣本帶回地球進行詳細的分析。
歐洲航天局目前正在制定對月球的長期探測計畫。歐洲天文學家們也正在就歐洲航天局2007春天將進行的宇宙視覺計畫進行準備。這一計畫預計在2025年前後完成。
行星科學的研究將對我們目前的科學理論體系產生重要的影響，其中最主要的體現在原子物理學、太陽系物理學、太陽陸地關係以及基礎物理學等方面。行星科學家們對太陽系秘密的研究有著非常高的熱情，他們希望能夠了解類地行星和月球上是否存在著適合人類自下而上的環境。
歐洲科學基金會在本周召開的會議上還武藝了一次廣泛的磋商活動，在活動中，科學家們就他們自己對於長期以來歐洲航天局的太空探測行動及計畫發表了看法，提出了許多寶貴的意見和建議。在會議的兩個討論環節中，來自歐洲行星科學協會的代表稱，“從火星取回探測樣本的‘聖杯’（holy grail）計畫依然在醞釀之中，但它並沒有被列入近期計畫。從現實的角度看，歐洲航天局將主要開展月球及小行星的探測研究工作。資金依然是制約研究工作正常開展的最主要的瓶頸，由於此次撞擊月球計畫的成功，我們希望資金問題也能夠因此而得到緩解。”
歐洲航天網路項目的負責人麥可·巴拉克在參加會議時稱，“我們需要理解政府部門的資金配置。但是如果我們能夠選定具體的探測研究目標，創造性的開展工作，我們的研究還是會取得巨大的成功的。我們並不是為我們自己在工作，同時也是為了我們的下一代能夠對整個太陽系有一個更加清醒的認識。”
掀起各國探月高潮
美國要連撞兩次月球在未來幾年中，美國、印度和日本等國都將向月球發射探測器，“智慧1號”的技術將在接下來的探月任務中得到套用。
除了歐洲航天局的“智慧1號”外，美國也準備在2008年10月，用一枚火箭把“月球勘測軌道飛行器”和準備撞擊月球的“月球坑觀測與感知衛星”送入環月球軌道。在其後的一年時間裡，軌道飛行器將對月球表面進行全面測繪，尋找可能的水源以及未來人類登入月球的著陸點。
今年4月，俄羅斯宣布要在2015年派載人飛船登入月球執行任務，隨後在月球上建立一個永久性基地，接著開發能源，最終向火星派出載人飛船。而日本宇宙航空研究開發機構正雄心勃勃地制定航天發展長期計畫，同時計畫2025年在月球建立研究基地。印度也計畫於2008年前發射一艘無人登月飛船“月球飛船1號”，並於2015年前進行更多登月活動。
通過對美國及俄羅斯宇宙飛船帶回的探測數據資料的分析研究，歐洲航天局已經建立了健全的研究記錄。位於英國、法國和德國的幾個研究所也幫助美國航空航天局及其它國家進行了多次資料分析研究，並取得了良好的成果。
