發展歷程
民主改革前，我國許多少數民族還保存著各種各樣的不同歷史階段的群婚殘餘，諸如：（1）姐妹的子女之間相互通婚；（2）兄弟的子女與姐妹的子女之間的互相婚配；（3）姐妹之子娶兄弟之女（反之則不能）或兄弟之子娶姐妹之女（反之則不能）；（4）妻姐妹婚和夫兄弟婚；（5）轉房制，等等。對於前面叄種婚姻形式，調查者均用《爾雅·釋親》、《釋名·釋親屬》、《白虎通·叄綱六紀》等漢文典籍中關於“姨”、“姑”、“舅”的親屬稱謂（即漢族的傳統親屬稱謂）分別名之為姨表婚、姑舅表婚、以及姑表婚和舅表婚（叄者統稱為表親婚）。這些婚姻形式是怎樣產生的呢？它們究竟是那一個歷史階段上的遺留物？學術界雖無激烈的爭論，但卻有不同的解釋。我認為，這叄種婚姻形式，基本上是氏族產生前的亞血緣群婚的殘留形態，並非氏族制度下的產物，通過對這叄種婚姻形式窮源溯流的分析研究。不但可以驗證人類從前存在過普那路亞家庭，而且還可以窺見普那路亞群婚家庭產生和發展的歷史進程。
共同特點
普那路亞家庭的基本特徵，是一群姐妹與一群兄弟在一定家庭範圍以內的共夫和共妻，但雙方都排除了自己的同胞兄弟和同胞姐妹。這種婚姻關係，與我國漢文典籍中所說的姨表之間、姑表與舅表之間的婚姻關係大體一致。因此，表親婚乃是原始社會早期的普那路亞家庭的婚姻遺俗。從民族志的材料看，以近親婚配為特點的表親婚所造成的風俗，伴隨著人類走出野蠻時代，並以其各種各樣的變異形式長期地保存在世界不同社會形態的民族之中。
據近現代學者的有關報導，表親婚的不同形態，在澳洲的狄耳里人，美洲的印第安人和非洲的不少黑人部落那裡，都程度不等地廣為流行。其中印第安人的穆里亞部落，被調查的二千件婚姻當中，姑舅表婚竟高達一千七百九十九件，占百分之九十。〔1〕這種婚姻形式，甚至在當今一些資本主義國家如日、美、英諸國的許多地區也能找到殘暉餘影。〔2〕儘管表親之間通婚帶來的種種弊病，已為今天科學的人類遺傳學所一再證實，但在許多民族中始終未能根除，足見其植根之深廣，值得我們深入研究。
表親婚習俗在我國少數民族中比較普遍，據不完全統計，五十五個少數民族不同程度地殘留表親婚的就有二十七個，占百分之四十八點九。現列表如下。 從表中可以看出我國少數民族表親婚的主要特點：一是類型多，分布地域廣，各種社會形態的民族均有殘留；二是大都形式不一地保存在一個民族的某些地區或某個支系中，整個民族流行某種形式的甚少；叄是在一個民族的不同地區中甚至存在著對立的形態；四是姑舅表婚（包括單方）遠比姨表婚多，指示出這兩種婚姻形式的先後；五是凡保存表親婚的民族從其現行社會生活中，大多可以找到馬來親屬制、圖蘭尼亞親屬制龢氏族的殘跡。
此外，從這些民族的有關材料看，舉凡遺留在階級社會的表親婚，均程度不同地滲進了經濟因素，打上了階級烙印，發生了某些變形。
所以，表親婚風俗絕不是一種偶然的社會現象，它的殘留，是人類從前存在過普那路亞家庭的不可動搖的證據。儘管，在早已建立的父權一夫一妻制的長期影響下，我國少數民族的表親婚已採取了個體婚的形式，已不復是原生形態時期那種一群從（表）兄弟姐妹之間的集體婚配，但我們仍然可以從中選擇各種典型加以排列、比較、進行追本溯源的分析研究，把普那路亞家庭產生和發展的歷史進程勾畫出來。
