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弗朗索瓦·熱拉爾是法國新古典主義繪畫的傑出代表、雅克·路易·達維特的得意弟子之一。他主要以流行的肖像畫著稱，由於他所畫的肖像都是歐洲名人，尤其是一些法蘭西第一帝國和王政復辟時期的要人，因而名聲很大。
1801年，熱拉爾與他的同窗吉羅代同時被召，為裝飾皇后約瑟芬的馬爾梅松堡而完成一批作品，這份殊榮使他改變了自己原來的地位。在此之前，熱拉爾已在宮廷專為貴族們畫以神話題材為主的油畫。
這一幅《普緒刻接受愛神的初吻》於1798年去沙龍展出，當時並沒有掀起多大的波瀾。只是畫上很好地發揮了熱拉爾在描繪人體上的長處，藝術格調與其說是接近達維特，不如說近似他的同學格羅。當時評論界把這幅充滿古典主義情調的油畫視作末流作品，說它是一幅帶著一些浪漫主義成分的油畫。熱拉爾在這幅畫上丟棄了他在肖像畫上的寫實特點，追求一種矯飾的繪畫效果，從虛構的想像中尋求當時拿破崙一世執政和第一帝國時期的宮廷審美觀。
《普緒刻接受愛神的初吻》的題材源自古希臘神話。普緒刻(一譯普賽克)是一個國王的女兒，她長得很美，引起阿芙羅蒂德即維納斯的嫉妒，便派她的兒子厄洛斯( 又稱阿摩耳)去懲罰這個美女，讓他在普緒刻心中產生一種奇怪的愛情，專愛下賤的男人。當厄洛斯親見普緒刻時，也為她的美貌所傾倒，他便將她帶進自己的宮裡，每夜與他幽會，只是不給她看到自己的面容。普緒刻的姐妹心懷醋意，說她幽會的是個妖怪，要她無論如何去看看厄洛斯是個什麼樣子。一天夜裡，普緒刻趁厄洛斯睡熟，便秉燭去偷看，不慎一滴蠟油落到厄洛斯的臉上，厄洛斯被驚醒並馬上逃走。普緒刻非常想念情人，她歷經千辛萬苦去尋找厄洛斯，甚至甘為維納斯手下女奴，從事繁重和危險的勞動。最後終於與厄洛斯相會，情侶從此再不分離。畫上所描繪的，正是普緒刻初次被厄洛斯所愛的時刻。
當時的評論家為什麼把熱拉爾這幅古典主義繪畫貶之為末流作品呢?因宮廷沙龍經常展出古典主義裸體畫， 而當時占有權威地位的是達維特與其大弟子格羅等人，壟斷往往是排斥異已的主要原因。 古典主義油畫有幾大特點：極端嚴謹的素描，飽滿而富裝飾性的色彩，線條流暢的對稱。18世紀末期的審美心態來衡量，它會遭到一部分保守勢力的反對的。
