忻州市位於山西省中北部，因其險關要塞，歷代為兵家必爭，故有“晉北鎖匙”之稱，而從經濟地理的角度來看，這個“晉北鎖匙”則是一個傳統的欠發達地區，轄區內國家扶貧開發重點縣達11個。在人們最直觀的印象中，忻州城區的面貌與其地級市的身份也並不相稱，更像是一個小縣城，這讓忻州人感到尷尬的同時，也成為該市經
濟、社會發展的絆腳石。
忻州明代城樓
忻州城原有四門，城門上均有樓，始建於明萬曆二十四年（1596 ），因為歷史的端由，僅有北城城門上的樓倖存於今。城樓總高28米，寬七間，深四間，四四周圍廊重檐三滴水（明三層，暗三層），歇山式屋頂，樓內無柱，梁架結構簡潔，連署嚴實。城樓陽面三層高懸一很大榜額，講授新課“晉北鎖匙”四個雄壯而偉大渾厚的大字。整個兒城樓，紅柱藍瓦，畫棟雕梁，金碧輝煌，甚為壯觀，具備頎長的文物保戶價值。登高俯瞰，城市地區景觀，盡收眼底。抬起頭眺望：南倚石嶺、赤塘之險，北扼忻口、雲中之隘，位居全晉後藩，他當交通要衝，定襄、靜樂分峙物品，寧武、雁門環子山拱後，既為三關里障，更屬四塞重地，由此才知“晉北鎖匙”四個大字的斤兩。以“鎖匙”形容山關要隘的只有兩處：一是山海關的聯語：“兩京鎖匙無雙處，萬里長城第1關”；再就是忻州北城樓上的榜額：“晉北鎖匙。”不過山海關還通過人為的修葺加工，而忻州則完全是天然地貌，更為不容易得到。
