詳細解釋
二世、四世、六世，位於 始祖之左方,稱“昭”（唐 陸德明 經典釋文云：昭，紹遙反， 說文作佋（按：佋音紹，繼也））;三世、五世、七世，位於始祖之右方,稱“穆”。墳地葬位的左右次序也按此規定排列。以周代天子 七廟為例，自始祖之後，父為昭，子為穆。排列時，大祖居中，三昭位於大祖的左方；三穆位於大祖的右方，以此來分別宗族內部的長幼次序、親疏遠近。歷代學者大都認為昭穆制是周人的制度，據張光直研究，商王世系中也存在著昭穆制。《周禮.春官.小宗伯》：“小宗伯之職，掌建國之神位，右 社稷，左宗廟......辨廟祧之昭穆。” 鄭玄註：“自始祖之後，父曰昭，子曰穆。”又《春官.冢人》：“先王之葬居中，以昭穆為左右。”指家族的輩分關係。《左傳·僖公五年》：“大伯、虞仲，大王之昭也。大伯不從，是以不嗣。虢仲、虢叔，王季之穆也，為文王卿士，勛在王室，藏於盟府”（參見 唇亡齒寒）。晉陶潛《 贈長沙公詩序》：“長沙公於余為族祖，同出大司馬。昭穆既遠，以為路人，經過潯陽，臨別贈此。”清孔尚任《桃花扇·阻奸》：“昭穆倫次，立福王亦無大差。”參閱張光直《中國青銅時代》、杜正勝《周代城邦》。
文獻記載
2.指同一祖宗。 北齊 顏之推 《顏氏家訓·風操》：“ 江 南風俗，自茲已往，高秩者，通呼為尊，同昭穆者，雖百世猶稱兄弟；若對他人稱之，皆雲族人。”
3.墓地葬位的左右次序。《周禮·春官·冢人》：“先王之葬居中，以昭穆為左右。” 鄭玄 註：“先王造塋者，昭居左，穆居右，夾處東西。” 明 方孝孺 《孝友庵記》：“見 伯魚 、 子思 之冢，昭穆序葬，而子孫鹹祔其則。”
4.古代祭祀時，子孫按宗法制度的規定排列行禮。《禮記·祭統》：“夫祭有昭穆。昭穆者，所以別父子、遠近、長幼、親疏之序而無亂也。” 清 昭連 《嘯亭雜錄·國初尚右》：“祭神儀神位，東向者為尊，其餘昭穆分列，至今猶沿其制。”
5.泛指宗族關係。 晉 潘岳 《楊荊州誄》：“系自有 周 ，昭穆繁昌，枝庶分流。”《新唐書·杜正倫傳》：“ 正倫 與城南諸 杜 昭穆素遠。” 明 徐霖 《繡襦記·慈母感念》：“吾家族屬蟬聯，待我擇一個昭穆承繼便了。” 清 孔尚任 《桃花扇·阻奸》：“況且昭穆倫次，立 福王 亦無大差。”
6.按照長幼、上下等次序左右排列。亦指此種排列的次序。《醒世恆言·錢秀才錯占鳳凰儔》：“ 錢青 自謙幼輩，再三不肯，只得東西昭穆坐下。”《紅樓夢》第五三回：“只見 賈 府人分了昭穆，排班立定。”
