劇情簡介
電視劇故事的主線是星艦進取號D型航員組的冒險歷程。進取號-D是艘銀河級星艦，主要設計用途是用在探索和外交方面，但是必要的話也能進行戰鬥。它的艦長是位經驗豐富、頗有魅力的法裔——讓呂克·皮卡爾（Jean-Luc Picard），他比一般大眾科幻作品裡面的許多典型主角都更具有智慧和有理性。
跟《初代》電視劇里的事件一樣，進取號-D的航員們會遇到許多具有強大科技能力的種族。許多集裡都牽涉到時間循環、劇中劇、自然災害、以及其他沒有遭遇外星人的劇情線等。航員們比《初代》的航員更喜歡用和平的手段來進行交涉。最高指導原則被提到的次數更為頻繁，而且更加地嚴密遵守；最高指導原則的內容闡明了星際聯邦嚴禁干涉處於前曲速時代文明的發展過程。這常常引發了許多角色間的道德衝突，因為他們有時必須忽略掉那些需要幫助的種族。
另一個《下一代》與《初代》之間較明顯的差別在於章節間連續性的故事弧——這一集的事件可能會影響將來某一集的事件。一個主要的配角，Q，貫穿了整個電視劇。第一次出現是在“遠點遭遇戰”這一集裡，是第一個主要的敵人；最後一次出現，同時也是電視劇的結局“曲終人散”，他強迫航員進行證明人類善良本質的終極測試。由於Q可以自由地在時間線上穿梭，從他的觀點來看，第一集和最後一集可能事實上是連續的，都是最初測試的一部份。他在許多集出現時的小精靈一般的舉動，以及預先計畫好的破壞行動，讓他成為航員最具影響力的對手，而這也是電視劇一開始就已經規劃好的。
之前出現的外星種族也有出現在《下一代》之中。
星際聯邦現在和昔日的強敵克林貢帝國（Klingon）結為同盟，不過兩者之間仍然存在著極大的文化差異。
與羅慕倫帝國（Rom ulan）間的“冷戰”持續了整個電視劇。
加入了三個新的敵對種族：佛瑞吉（Ferengi）人、博格（Borg）人、以及卡達西（Cardassian）人。
博格人是這齣電視劇里最重大的威脅，而且也被認為是古往今來的科幻作品裡最具代表性和最邪惡的壞人之一。在“地球保衛戰”（The Best of Both Worlds）這一集裡，僅僅一艘博格太空船就在沃夫359戰役中摧毀了39艘聯邦星艦，並長驅直入直達地球，直到被進取號的航員阻止。
主題
電視劇大大地擴展了《初代》的第二個主題：人性會致力於改善自己的理想主義。它也繼續使用《初代》的敘事手法——使用外星種族與科幻元素來探索許多真實世界的社會、政治、個人、以及心靈議題。它也繼續反應吉恩·羅登伯里對未來人性的願景——未來人性將會超越戰爭、種族、偏見、與貧窮。
《下一代》因為比其他在1970年與2000年之間大為風行的動作/冒險的連鎖事業更為注重“傳統”信念為主的科幻作品精神，所以倍受讚揚。然而，它也被批評畏懼進行戰鬥、太多劇中劇、以及航員們太常發現或發明至今仍未知的科技（稱為星艦式胡扯（Treknobabble））來解決問題等等。
吉恩·羅登伯里繼續擔任《下一代》的執行製作人，不過隨著電視劇的進行，他的影響也越來越少。1991年他逝世之後，製作人賴克·伯曼（Rick Berman）接手，在他的導引之下，電視劇變得更為依賴動作和戰鬥。
電視劇跟其他星旅系列作品一樣，裡面也包含許多故事元素。例如進取號上的兩名主要航員不是人類（其中一個是外星人，另一個則是類似於機器人的生化人），而許多對白會圍繞著向外星人（這個過程可能也會對人類觀眾有所啟發）解釋人類的習俗打轉等等。
爭議
在18年之後有希望制播一部新的真人演出的《星際旅行》電視劇這件事讓星艦迷的社群產生了更多期望。不過吉恩·羅登伯里宣布說新電視劇會由全新的演員演出，而且故事會發生在柯克艦長和他的航員們的冒險故事之後很遙遠的未來（也就是說就算是讓舊演員來客串演出也是不大可能），所以有些人的期待就變成了憤怒。甚至在電視劇開始制播之前，有一些星艦迷們開始遞送請願書，並組織對新電視劇的抗議行動。
雖然不知道這些抗議活動對製作人有什麼影響（如果真的有的話），早在第一季有人就已經知道，安排倫納德·尼莫依（Leonard Nimoy）重新扮演史波克的計畫已經開始進行（不過直到第五季才真正出現），另外，根據報導，將來可能會有一集，會出現《初代》里常出現的一個小罪犯哈寇特·芬頓·穆德（Harcourt Fenton Mudd）。不過後來因為演員羅傑·卡默（Roger C. Carmel）過世因而作罷。迪弗利斯·凱利（DeForest Kelley）在第一集有客串演出，這時候他的身分已經變成麥科伊上將。
直至今日，一些星艦迷們仍然拒絕接受任何一個“新的”星艦電視劇。
影響
當《下一代》開始制播的時候，星艦迷（Trekkie）這個名詞變成暗示某種星艦迷之間特定的討厭的（nerdy）狂熱舉動。某些影迷認為這個名詞帶有輕蔑之意，儘管事實上這個名詞是由原創人吉恩·羅登伯里他自己丟銅板決定的，而且完全沒有負面的涵義存在。不過基與這點，一些新電視劇的影迷們決定改稱呼自己為“Trekkers”。這兩個名詞已經變成可以互通。
電視劇的航員們一共拍攝了四部劇情片：
《日換星移》
《第一類接觸》
《起義》
《復仇女神》
它也為其他三部電視劇鋪路：
《深空九號》
《航海家號》
《進取號》
電視劇也啟發了數不盡的小說、分析書、網站、以及同人作品。
1994年5月25日，多倫多的羅傑斯中心（Rogers Centre，前名Skydome）舉辦了一場由城市電視台（CITY-TV）主辦的活動。數以千計的觀眾擠在運動場裡觀看超大螢幕（Jumbotron）上播映的電視劇結局。
演員陣容
主角
跟《初代》不一樣的是，《下一代》的演員陣容常常會做一些改變，比較著名的是在第一季後半部的進取號安全長娜塔莎之死。劇本隨後很快地做了一些調整，首先把沃爾夫(原來的領航員)升任安全長，而拉弗吉（原來的舵手）的職位則是升任輪機長。
衛斯理也離開了電視劇，劇本寫的是他在以實習少尉的軍銜短暫地輪值舵手之後，終於獲得了進入星艦學院就讀的許可。貝弗莉醫生缺席了第二季，換成黛安娜·穆達爾（她曾經在《初代》中客串演出兩集）所飾演的凱薩琳·普拉斯基。由於影迷的反對，貝弗莉醫生在第三季重回演出行列。
跟《初代》還有一個不一樣的地方是，並不是每個主要角色在艦橋（星艦的指揮中心）上都有位置。例如輪機長拉弗吉的主要工作地點是在輪機室，而貝弗莉醫生的位置是在醫務室。
| 角色 | 軍銜 | 演員 | 職務 | 種族 |
| 讓呂克·皮卡爾 (Jean-Luc Picard) | 上校 | 派屈克·斯圖爾特(Patrick Stewart) | 艦長(艦隊指揮官級) | 人類 |
| 威廉·賴克 (William Riker) | 中校 | 喬納森·佛賴克斯 (Jonathan Frakes) | 大副 | 人類 |
| Data (DATA) | 少校 | 布倫特·斯派爾 (Brent Spiner) | 二副 / 科學官 | 生化人 |
| 喬迪·拉福吉 (Geordi La Forge) | 中尉(1)/上尉(2) /少校(3-7) | 勒瓦爾·布爾頓 (LeVar Burton) | 輪機長 | 人類 |
| 沃爾夫 (Worf) | 中尉(1)/上尉(2-7) | 米切爾·道恩 (Michael Dorn) | 安全長 / 戰術官 | 克林貢人 |
| 貝弗莉·克拉夏 (Dr. Beverly Crusher) | 中校 | 蓋茨·邁克范登 (Gates McFadden) | 醫生(缺席第二季) | 人類 |
| 凱薩琳·普拉斯基 (Dr. Katherine Pulaski) | 中校 | 黛安娜·穆達爾 (Diana Muldaur) | 醫生(第二季) | 人類 |
| 迪安娜·特洛伊 (Deanna Troi) | 少校(1-6)/中校(7 | 瑪麗娜·塞迪斯 (Marina Sirtis) | 政戰官輔導長 | 一半貝塔人(母親)， 一半人類(父親) |
| 娜塔莎·葉 (Tasha Yar) | 上尉 | 丹尼絲·克勞斯比 (Denise Crosby) | 安全長(第一季) | 人類 |
| 衛斯理·克拉夏 (Wesley Crusher) | 實習少尉(1-3)/ 少尉(3-4)/軍校生 | 威爾·惠頓(Wil Wheaton) | 貝弗莉醫生的兒子 (一至四季，之後偶爾客串) | 人類 |
配角
| 演員 | 扮演角色 | 出場時間 |
| 布萊恩·朋索（Brian Bonsall） | 亞歷山大·羅森科（Alexander Rozhenko），沃爾夫的兒子 | 四至七季 |
| 佩蒂·安武（Patti Yasutake） | 艾麗莎·小川（Alyssa Ogawa）護士 | 三至七季 |
| 烏比·戈德堡（Whoopi Goldberg） | 吉南（Guinan），睿智的酒保 | 二至七季 |
| 科爾姆·米尼（Colm Meaney） | 邁爾斯·奧布萊恩（Miles O'Brien），傳送長 | 一至七季 |
| 趙家玲（Rosalind Chao） | 惠子·奧布萊恩（Keiko O'Brien），邁爾斯·奧布萊恩的妻子 | 四至七季 |
| 湯尼·陶德（Tony Todd） | 克恩（Kurn），沃爾夫的兄弟 | 三至七季 |
| 瑪婕爾·巴雷特（Majel Barrett） | 羅珊娜·特洛伊（Lwaxana Troi） | 一至七季 |
| 丹尼爾·戴維斯（Daniel Davis） | 莫里亞提教授（Professor Moriarty） | 第二、六季 |
| 約翰·德·蘭西（John de Lancie） | Q，全知全能的Q連續體（Q Continuum）成員之一 | 一至七季 |
| 都伊特·舒特茲（Dwight Schultz） | 巴克利中尉（Reginald Barclay），輪機診斷官 | 三至七季 |
| 蜜雪兒·富比士（Michelle Forbes） | 羅·拉倫少尉/上尉（Ro Laren），貝久人（Bajoran） | 五至七季 |
| 丹尼絲·克洛斯比（Denise Crosby） | 塞拉（Sela），羅慕倫人（Romulan） | 第四、五季 |
| 斯巴特（Spot），Data的貓 | 三至七季 | |
| 埃里克·曼育克（Eric Menyuk） | 旅人（The Traveler） | 第一、四、七季 |
| 馬克·李納德（Mark Lenard） | 沙瑞克（Sarek）大使，瓦肯人，史波克的父親 | 第三、五季 |
巴雷特女士（《星際旅行》原創人吉恩·羅登伯里的第二任妻子）同時也是大多數星艦作品裡面主電腦的幕後配音，她曾在《初代》中飾演查普爾護士（Nurse Chapel），也是《初代》第一個試播章節（“牢籠”（ The Cage））里的大副。有趣的是，在“牢籠”里，克里斯托弗·派克（Christopher Pike）艦長稱呼他的大副叫做“ Number One”，而《星際旅行：下一代》里皮卡爾艦長也用這個暱稱來稱呼他的大副賴克中校。 （其實number one 不是暱稱，船上的大副在甲板船員里是序列位第一位，所以稱之為NO.1，這是國外口語習慣叫法
冷知識
派屈克·斯圖爾特（飾演皮卡爾艦長）和喬納森·弗蘭克斯（飾演威廉賴克副艦長）是唯一兩位每集都有出現的演員。
科爾姆·米尼（飾演邁爾斯·奧布萊恩）和約翰·德·蘭西（飾演Q）是唯一兩位同時出現在第一集遠點遭遇戰和最後一集曲終人散的非主角。此外，丹尼絲·克勞斯比（飾演娜塔莎·葉）在第一季的一集“惡魔的外表”（ Skin of Evil）離開了演員陣容，所以在最後一集裡不算是主角。她也同時在這兩集裡都有出現。
在試播章節里一開始並沒有打算搭建引擎室的場景，不過因為吉恩·羅登伯里覺得《初代》裡面原始進取號的引擎室從來沒有依照他的意思去搭建，所以他小心地安排這一集某些場景會發生在引擎室里，所以導致製片廠必須搭建引擎室的布景。
引擎室牆上的企業號D平面圖上面有個笑點。這個笑點來自當初在設計《初代》裡面的原始進取號時，洗手間被意外地忽略了。所以進取號-D平面圖評估了這一點：在碟形區域中心點標示了一個洗手間。
