“格物”是《大學》中八條目的首目,也是八條目的基礎。它是說要想達到“治國、平天下”的最高理想,首先要做的是仔細研究探察天下的萬事萬物,推究它們存 在變化的真實道理,只有懂得其中的“理”,才能獲得豐富的知識,這樣才有智慧,從而使自己的意念誠實,心志端正,不受外物誘惑而達修身。因而能治理好家 庭,進而才有可能步入治國、平天下的境界。所以“格物”也就是對知識和真理的追求,與博學有異曲同工之妙。
“明德”是《大學》中三綱要之首綱,也是三綱要的核心和根本。它是說大學之中最高的為學之道,是要教導學生能夠彰顯自己心中美好的德性,時常想到上天所賦 予你的天良,這樣才能使人革舊從新,身體力行,處於內心清明的最高的、善的境界上。這就是做人的基本道理。這裡“明德”與“篤志”亦有從善如流的相似含意。