公元前74年6月5日,漢昭帝劉弗陵駕崩,享年21歲。因為無子,同年7月18日,大將軍霍光等人迎立昌邑王劉賀即皇帝位,史稱”漢廢帝“。並令其嗣漢昭帝,算是漢昭帝的嗣子(也稱繼子)
據《漢書·霍光金日磾傳》載劉賀罪行“受璽以來二十七日,使者旁午,持節詔諸官署徵發,凡千一百二十七事。”劉賀在即位二十七天內,就幹了一千一百二十七件荒唐事,平均一天四十件。然而事實上,這只是霍光等大臣的託詞。真實的原因恐怕是劉賀即位之後,急於提拔自己從昌邑帶來的僚屬,忽視了朝中重臣,得罪了以霍光為首的西漢上層統治階級中的官僚集團。憑藉羅列上述所謂的罪行託詞,霍光以其不堪重任,突然發動政變,與大臣奏請15歲的皇太后(即孝昭皇后上官氏,大將軍霍光的外孫女)下詔,於8月14日廢黜了劉賀,並親自送他回到封地昌邑(治所在今山東省巨野縣大謝集鎮前昌邑村,原昌邑鎮人民政府駐地),保留王號(昌邑王),令其食邑二千戶。《漢書·武王子傳》,也有相同的記載。
元康三年(前63年),劉賀被廢為海昏侯,移居豫章國(今江西南昌),自此劉賀家族從巨野消失。神爵三年(59年),劉賀去世,史稱漢廢帝。劉賀客死南昌,不得歸葬,營而未用,遂成廢冢。