歷史
日本園林史前時代
據日本的《古事記》(完成於112年)和《日本書記》(完成於720年)記載，日本在公元3～4世紀時即有苑園 。從大化革新到奈良時代末期(645～780年)出現了較為發達的文化(史稱“奈良文化”)，園林也得到發展。
飛鳥時代
(538年)從百濟傳入佛教後，日本文化有了新的發展，建築、雕刻、繪畫、工藝也從中國輸入到日本列島而興盛起來。在庭園方面，首推古天皇時代(593～618年)，因受佛教影響，在宮苑的河畔、池畔和寺院境內，布置石造、須彌山，作為庭園主體。從奈良時代到平安時代，日本文化主要是貴族文化，他們憧憬中國的文化，喜作漢詩和漢文，漢代的“三山一池”仙境也影響日本的文學和庭園。這個時期受海洋景觀的刺激，池中之島興起，還有瀑布、溪流的創作。庭園建築也有了發展。
平安時代
(794～1192年)，京都山水優美，都城裡多天然的池塘、湧泉、丘陵，土質肥沃，樹草豐富，岩石質良，為庭園的發展提供了得天獨厚的條件(圖224)。據載恆武天皇時期主要建築都仿唐制，苑園多利用天然的湖池和起伏地形，並模仿漢上林苑營造了“神泉苑”。這一時代前期對庭園山水草木經營十分重視，而且要求表現自然，並逐漸形成以池和島為主題的“水石庭”風格，且誕生了日本最早的造庭法秘傳書，名叫《前庭秘抄》(一名《作庭記》)。後期又有《山水並野形圖》一卷。
封建時代
12世紀末，日本社會進入封建時代，武士文化有了顯著的發展，形成樸素實用的宅園；同時宋朝禪宗傳入日本，並以天台宗為基礎，建立了法華宗。禪宗思想對吉野時代及以後的庭園新樣式的形成有較大影響。此時已逐漸形成“縮景園”和佛教方丈庭的園林形式。
室町時代
枯山水枯山水 京都龍安寺南庭是日本“枯山水”的代表作。這個平庭長28米，寬12米，一面臨廳堂，其餘三面圍以土牆。庭園地面上全部鋪白沙，除了15塊石頭以外，再沒有任何樹木花草。用白沙象徵水面，以15塊石頭的組合、比例，向背的安排來體現島嶼山巒，於咫尺之地幻化出千傾萬壑的氣勢。這種庭園純屬觀賞的對象，遊人不能在裡面活動。
枯山水很講究置石，主要是利用單塊石頭本身的造型和它們之間的配列關係。石形務求穩重，底廣預削，不作飛梁、懸桃等奇構，也很少堆疊成山；這與我國的疊石很不一樣。枯山水庭園內也有栽置不太高大的觀賞樹木的，都十分注意修剪樹的外形姿勢而又不失其自然生態。
枯山水平庭多半見於寺院園林，設計者往往就是當時的禪宗僧侶。他們賦予此種園林以恬淡出世的氣氛，把宗教的哲理與園林藝術完美地結合起來，把“寫意”的造景方法發展到了極致，也抽象到了頂點。這是日本園林的主要成就之一，影響非常廣泛。
室町時代還創作了一種新的園林型式——茶庭。早在南宋倉時期，日本禪僧榮西再度來華4年，帶回啜茗習尚，為室町時期(明代)茶道、茶庭樹立基礎。
桃山時代
(16世紀)，茶庭勃興。茶庭順應自然，面積不大，單設或與庭園其他部分隔開。四周圍以竹籬，有庭門和小徑通到最主要的建築即茶湯儀式的茶屋。茶庭面積雖小，但要表現自然的片斷，寸地而有深山野谷幽美的意境，更要和chanayu(茶)的精神協調，能使人默思沉想，一旦進入茶庭好似遠離塵凡一般。庭中栽植主要為常綠樹，潔淨是首要的，庭地和石上都要長有青苔，使茶庭形成“靜寂”的氛圍。忌用花木，一方面是出於對水墨畫的模仿，另一方面，在用無色表現幽靜、古雅感情方面也有其積極意義。茶庭中對石燈、水缽的布置，尤其是飛石敷石有了進一步發展。
江戶時代
(17～19世紀)初期，完成了自己獨特風格的民族形式，並且確立起來。當時最著名的代表作是桂離宮庭園(圖227)。庭園中心為水池，池心有三島，島間有橋相連，池苑周圍主要苑路環回導引到茶庭窪地以及亭軒院屋建築。全園主要建築是古書院、中書院、新書院相錯落的建築組合。池岸曲折，橋樑、石燈、蹲配等別具意匠，庭石和植物材料種類豐富，配合多彩。修學院離宮庭園，以能充分利用地形特點，有文人趣味的特徵，與桂離宮並稱為江戶時代初期雙璧。此時園林不僅集中於幾個大城市，也遍及全國。
明治維新
明治維新後，日本庭園開始歐化。但歐洲的影響只限於城市公園和一些“洋風”住宅的庭園，私家園林仍以傳統風格為主。而且，日本園林作為一種獨特的風格傳播到歐美各地。
種類
枯山水
又叫假山水,是日本特有的造園手法,系日本園林的精華。其本質意義是無水之庭,即在庭園內敷白砂,綴以石組或適量樹木,因無山無水而得名。
池泉園
是以池泉為中心的園林構成,體現日本園林的本質特徵,即島國性國家的特徵。園中以水池為中心,布置島、瀑布、土山、溪流、橋、亭、榭等。
築山庭
是在庭園內堆土築成假山,綴以石組、樹木、飛石、石燈籠的園林構成。一般要求有較大的規模,以表現開闊的河山,常利用自然地形加以人工美化,達到幽深豐富的景致。日本築山庭中的園山在中國園林中被稱為崗或阜,日本稱為“築山”(較大的崗阜)或“野筋”(坡度較緩的土丘或山腰)。日本庭院中一般有池泉,但不一定有築山,即日本以池泉園為主,築山庭為輔。
平庭即
在平坦的基地上進行規劃和建設的園林,一般在平坦的園地上表現出一個山谷地帶或原野的風景,用各種岩石、植物、石燈和溪流配置在一起,組成各種自然景色,多用草地、花壇等。根據庭內敷材不同而有芝庭、苔庭、砂庭、石庭等。平庭和築山庭都有真、行、草三種格式。
茶庭
也叫露庭、露路,是把茶道融入園林之中,為進行茶道的禮儀而創造的一種園林形式。面積很小,可設在築山庭和平庭之中,一般是在進入茶室前的一段空間裡,布置各種景觀。步石道路按一定的路線,經廁所、洗手缽最後到達目的地。茶庭猶如中國園林的園中之園,但空間的變化沒有中國園林層次豐富。其園林的氣氛是以裸露的步石象徵崎嶇的山間石徑,以地上的松葉暗示茂密森林,以蹲踞式的洗手缽象徵聖潔泉水,以寺社的圍牆、石燈籠來模仿古剎神社的肅穆清靜。
樣式
回遊式、觀賞式、坐觀式、舟游式是指在大型庭園中,設有“回遊式”的環池設路或可兼作水面遊覽用的“回遊兼舟游式”的環池設路等,一般是舟游、回遊、坐觀三種方式結合在一起,從而增加園林的趣味性。有別於中國園林的步移景隨,日本園林是以靜觀為主。
特點
日本是個具有得天獨厚自然環境的島國,氣候溫暖多雨,四季分明,森林茂密,豐富而秀美的自然景觀,孕育了日本民族順應自然、讚美自然的美學觀,甚至連姓名也大多與自然有關,這種審美觀奠定了日本民族精神的基礎,從而使得在各種不同的作品中都能反映出返璞歸真的自然觀。
清純
日本園林以其清純、自然的風格聞名於世。它有別於中國園林“人工之中見自然”,而是“自然之中見人工”。它著重體現和象徵自然界的景觀,避免人工斧鑿的痕跡,創造出一種簡樸、清寧的致美境界。
自然
在表現自然時,日本園林更注重對自然的提煉、濃縮,並創造出能使人入靜入定、超凡脫俗的心靈感受,從而使日本園林具有耐看、耐品、值得細細體會的精巧細膩,含而不露的特色;具有突出的象徵性,能引發觀賞者對人生的思索和領悟。
小巧
日本園林的精彩之處在於它的小巧而精緻,枯寂而玄妙,抽象而深邃。大者不過一畝余,小者僅幾平方米,日本園林就是用這種極少的構成要素達到極大的意韻效果。日本園林雖早期受中國園林的影響,但在長期的發展過程中形成了自己的特色,尤其在小庭院方面產生了頗有特色的庭園。
植物
日本園林的四分之三都由植物、山石和水體構成,因此,從種植設計上,日本園林植物配置的一個突出特點是:同一園中的植物品種不多,常常是以一二種植物作為主景植物,再選用另一二種植物作為點景植物,層次清楚,形式簡潔,但十分美觀。選材以常綠樹木為主,花卉較少,且多有特別的含義,如松樹代表長壽,櫻花代表完美,鳶尾代表純潔等等。
佛禪印象
公元538年的時候，日本開始接受佛教，並派一些學生和工匠到古代中國，學習內陸藝術文化。13世紀時，源自中國的另一支佛教宗派禪宗在日本流行，為反映禪宗修行者所追求的苦行及自律精神，日本園林開始擯棄以往的池泉庭園，而是使用一些如常綠樹、苔蘚、沙、礫石等靜止、不變的元素，營造枯山水庭園，園內幾乎不使用任何開花植物，以期達到自我修行的目的。
