介紹
南方軍是一個戰略戰役軍團，直屬於東京的陸軍大本營。與之同級的，還有關東軍，中國派遣軍和駐守日本本土的第一總軍和第二總軍。主要作戰於東南亞地區（越南、泰國、緬甸、印度、馬來西亞、印度尼西亞、新加坡等英荷遠東殖民地）和太平洋地區（菲律賓、中南太平洋諸島等美國殖民地和澳大利亞控制下的紐幾內亞、索羅門群島等南太平洋島嶼）。日本把大量的甲種師團編入南方軍，主要與美國作戰。
始初，僅下轄若干軍〈日本的"軍"相當於西方國家的集團軍〉，每軍又下轄若干師團（相當其它國家的加強師、整編師）。師團是日軍最基本的戰術兵團，由於日本沒有獨立的空軍，航空兵歸屬陸海軍建制。因此，南方軍除轄有大量的地面部隊外，還直接掌握著航空部隊。
1941年12月時，日本陸軍的總人數達到了210萬人，第一線飛機約2512架，南方軍分占其中的20%和28%。確切地說，它並不完全是一支新軍，所部有很多是抽自其它戰區的精銳兵團。
譬如，來自中國派遣軍的部隊，大多數已有4年的實戰經驗，特別是第5師團，擅長登入動作，中日戰爭以來轉戰各地，歷經百役。原屬關東軍的第5飛行集團，因參加過熾烈的蘇日諾蒙坎空戰享有盛名。此外，在南方軍編內還破天荒地集結了9個坦克聯隊〈相當於坦克團〉，日軍的坦克力量向來薄弱（這樣的聯隊當時總共只有I5個），真可謂下了血本！高級指揮官寺內壽一、山下奉文、今村均、本間雅晴等，歷來是日軍大本營倚重的驍將，自侵華戰爭以來已積累下指揮大兵團作戰的豐富經驗。寺內壽一出身世家，其父是日本著名首相，元帥寺內正毅。寺內壽一本人也曾擔任過陸軍大臣、北支那方面軍司令等要職，在日軍現役大將中，他和陸相杉山元、關東軍司令官植田謙吉並稱為“陸軍三最峰"。山下奉文則素以膽大兇悍著稱，曾任關東軍防衛司令官，又剛從德國、義大利考察坦克新戰術歸來，正欲施展一番。後來，他在馬來戰役中進軍神速，作戰得力，因而獲得"馬來之虎"的綽號。
人員配備
總司令官
寺內壽一
總參謀長
| 冢田攻 | 19期 | 昭和16年11月6日 |
| 黒田重德 | 21期 | 昭和17年7月1日 |
| 清水規矩 | 23期 | 昭和18年5月19日 |
| 飯村穣 | 21期 | 昭和19年3月22日 |
| 沼田多稼藏 | 24期 | 昭和19年12月26日 |
總參謀副長
| 姓名 | 陸士 | 就任 | 辭任 |
| 青木重誠 | 25期 | 昭和16年11月13日 | 昭和17年8月17日 |
| 阪口芳太郎 | 25期 | 昭和16年11月13日 | 昭和17年6月1日 |
| 高橋坦 | 27期 | 昭和17年7月9日 | 昭和19年10月14日 |
| 岡本清福 | 27期 | 昭和17年8月17日 | 昭和18年2月23日 |
| 稲田正純 | 29期 | 昭和18年2月23日 | 昭和18年10月1日 |
| 藤冢止戈夫 | 27期 | 昭和18年10月18日 | 昭和18年10月29日 |
| 綾部橘樹 | 27期 | 昭和18年10月15日 | 昭和19年6月27日 |
| 阪口芳太郎 | 25期 | 昭和19年3月22日 | 昭和19年7月28日 |
| 和知鷹二 | 26期 | 昭和19年3月22日 | 昭和19年11月14日 |
| 山口槌夫 | 30期 | 昭和19年7月28日 | 昭和19年11月22日 |
| 西大條胖 | 27期 | 昭和19年10月14日 | |
| 若松只一 | 26期 | 昭和19年11月14日 | 昭和20年4月6日 |
| 和知鷹二 | 26期 | 昭和20年4月6日 | 昭和20年8月 |
| 森本軍藏 | 30期 | 昭和20年9月22日 |
軍政監部總務部長
高橋坦：昭和17年7月9日～昭和19年10月14日（總參謀副長兼任）
西大條胖：昭和19年10月14日～終戰（總參謀副長兼任）
高級參謀
| 姓名 | 陸士 | 就任 |
| 石井正美 | 30期 | 昭和16年11月13日 |
| 櫛田正夫 | 35期 | 昭和18年4月1日 |
| 堀場一雄 | 34期 | 昭和19年3月22日 |
| 美山要藏 | 35期 | 昭和19年6月5日 |
| 櫛田正夫 | 35期 | 昭和20年2月20日 |
航空技術部長
神田實：昭和20年2月20 - 終戰
經理部長
森武夫：昭和16年11月6日～和住吉三郎：昭和20年4月7日～
軍醫部長
青木九一郎：昭和16年11月6日～椰野岩：昭和19年3月1日～
法務部長
岡村畯兒：昭和17年4月1日～日高巳雄：昭和18年6月15日～
部隊編制
太平洋戰爭初期編制
•第14軍：第16師團、第48師團、第65旅團，菲律賓作戰
•第15軍：第33師團、第55師團，泰國、緬甸作戰
•第16軍：第2師團、第38師團、第56混成步兵旅團，荷屬東印度群島（今印度尼西亞）作戰
•第25軍：近衛師團、第5師團、第18師團、第56師團，馬來西亞作戰
•南方軍司令部直屬部隊：第21師團、第21獨立混成旅團、第4獨立混成聯隊、第3飛行集團、第5飛行集團、第21獨立飛行隊
•大本營直屬部隊：第4師團、南海支隊，作為特遣隊和預備隊，先後劃歸南方軍指揮
太平洋戰爭末期編制
•緬甸方面軍
•第15軍：第15師團、第31師團、第33師團、第53師團，負責緬北地區，對抗中國駐印軍及大英國協軍隊
•第28軍：第54師團、第55師團、第72獨立混成旅團，負責緬南地區，防備英軍從緬西南海岸登入
•第33軍：第18師團、第56師團，負責中緬邊界地區，對抗中國第2期遠征軍
•第2師團、第49師團，為方面軍直屬預備隊
•第3航空軍：第5飛行師團
•第7方面軍
•第16軍：獨立混成第27旅團、獨立混成第28旅團，負責爪哇地區
•第25軍：近衛第2師團、第4師團、獨立混成第25旅團、獨立混成第26旅團，負責蘇門答臘地區
•第29軍：46師團、94師團、獨立混成第35旅團、獨立混成第36旅團、獨立混成第37旅團，負責馬來地區
•第37軍：第56獨立混成旅團、兩個獨立守備步兵大隊，負責婆羅洲地區（今加里曼丹島）
•新加坡守備隊
•第3航空軍：第9飛行師團
•第14方面軍
•第35軍：第16師團、第30師團、第100師團、第102師團、獨立混成第54旅團、獨立混成第55旅團，負責棉蘭老島、萊特島等菲律賓南部地區
•第1師團、第26師團、第68旅團，方面軍直屬，作為增援部隊投入萊特島戰役
•第2坦克師團、第8師團、第10師團、第19師團、第23師團、第103師團、第105師團、第58獨立混成旅團，方面軍直屬，分為3個集團負責呂宋島等菲律賓北部地區
•第4航空軍：第2飛行師團、第4飛行師團、第7飛行師團
•第18方面軍
•第38軍：第2師團、第21師團、第22師團、第37師團、第34獨立混成旅團、第70獨立混成旅團，負責法屬印度支那（今越南、寮國、高棉）地區
•第39軍：第4師團、第29獨立混成旅團，負責泰國地區
•第2方面軍
•第2軍：第32師團、第35師團、第36師團、海上機動第2旅團，負責紐幾內亞西北太平洋沿岸地區
•第18軍：第20師團、第41師團、第51師團，負責紐幾內亞西部地區
•第19軍：第5師團、第46師團、第48師團，負責澳北地區（舊指菲律賓到澳洲之間的區域）
•第4航空軍：第7飛行師團
歷史
日本侵攻南洋的急先鋒
南洋（東南亞地區舊稱）有著豐富的自然礦藏，一直是日本 經濟賴以生存的鐵礦石、石油、橡膠、鎢、錫等 戰略的重要來源。日本統治集團雖然早懷凱艦之心，但礙於英國，美國，法國，荷蘭等國現實的殖民占領，始終苦於無法下手。
1937年7月中日戰爭爆發後，日本的侵略野心急劇膨脹，並進而直接觸犯西方國家在遠東的利益，雙方的矛盾因此漸激化。肇始於1939年的歐戰給日本提供了一個千載難逢的良機！趁西方國家忙於戰事無暇顧及遠東，日本放膽邁開了侵占東南亞的步伐。
1941年7月，日軍進占法屬印度支那南部，但隨即引發了英，美，荷嚴厲的聯合制裁，彼此間已視同水火！9月6日，日本御前會議終於作出在12月上旬對英，美，荷正式作戰的決定。其核心內容之一，就是攻占這些國家在東南亞的屬地，進而攫取對日本戰爭機器極其重要的戰略資源。
1941年12月8日凌晨1時30分，南方軍先鋒部隊倫美支隊在英屬馬來亞的哥打巴魯登入成功，太平洋戰爭自此爆發！在隨後的幾個月里，日軍基本如期完成計畫，在若干區域甚至還提前達成了占領。在菲律賓方向，1942年1月2日占領了馬尼拉，4月9日迫使退守巴丹半島的美、菲聯軍投降。在馬來亞，僅用55天時間就占領了整個半島，1942年2月15日攻占了新加坡，比原計畫提前30天結束戰鬥。在荷屬東印度，巨港於2月16日陷落，3月5日巴達維亞淪陷，3月9日荷印軍事當局宣布投降。在緬甸，3月8日攻陷仰光，5月1日占領了曼德勒。戰爭初期，日軍閃擊戰取得了驕人的戰績：基本粉碎了盟國軍隊，攻占了10倍於日本本土，擁有最富饒自然資源和1億五千多萬人口的大片土地，而己方的損失卻極其輕微，包括海軍在內，僅1.5萬人，飛機380架，驅逐艦4艘。
太平洋戰爭中後期
1942年6月，南方軍在席捲東南亞後，對盟軍的反攻放鬆了警惕，認為主要由日本海軍兵力就可以對付。為此確定，南方軍採取守勢，除配備確保全全和用於外圍作戰的兵力外，抽出餘部轉用於中國大陸，並同時與國內部隊的改編，復員等革新軍容措施相結合，以保證戰略上的機動性。預想抽調的主要兵力有：近衛、第2、第4、第5師團回日本；第33、第38師團、第3飛行集團一部到中國關內；第48師團復歸台灣；第66師團等部去中國滿洲。這一抽調計畫後來由於美軍迅速發動了海陸一體的強大反攻，沒有完全實施。實際調出的僅第4師團、第3飛行集團和若干軍直屬部隊（主要是技術兵種，大部分返回關東軍）而已。
與此同時，考慮到菲律賓地區作為日軍絕對防禦圈的決戰區域地位，為加強該地區防備，決定將第14軍從南方軍調出改歸大本營直轄。同年9月，又調出第2、第38師團到東南太平洋方向，參與那裡酷烈的瓜達爾卡納爾島戰役。這樣，南方軍的兵力便大為削弱，其基幹力量僅剩下8個師團和12個飛機戰隊。具體分布如下：緬甸方向：4個師團（1942年3月從馬來亞轉來第18，第56師團），3個飛機戰隊。馬來一蘇門答臘方向：2個師團，3個獨立守備隊，5個飛機戰隊。瓜哇一一澳北方向：2個師團，2個獨立守備隊，5個飛機戰隊。婆羅洲：2個獨立守備隊。法屬印支：2個師團，1個飛機戰隊。
中途島戰役後日軍在太平洋以及東南亞戰場喪失主動權，日軍為挽回頹勢重新部署與調整南方軍，1943年2月下旬寺內壽一向大本營提出了增兵建議。要求加派2個地面師團（緬甸），1個旅團（馬來亞），防空部隊2個兵團（巴鄰旁及龐卡蘭布丹），泰國和法屬印支駐屯軍各1隊，高射炮23個大隊，若干工兵部隊，另外還迫切呼籲將緬甸的第15軍擴編為方面軍。
與此同時，大本營也制定出"1943年度陸軍西南指導計畫",決心放棄先前以實現軍事管制和占領區治安為重點的戰略意圖，轉為主要著眼於擊退盟軍反攻的準備與作戰上，將防禦重點放在緬甸和主要的資源產地。於是，通過新組建和從其它戰區抽調部隊，南方軍又重新得到加強。考慮到緬甸勢將成為日、盟兩軍殊死拼搏的戰場，1943年2月27日正式成立緬甸方面軍。方面軍〈司令，官河邊正三中將）下屬第15軍（轄第18，第33，第56師團）和第55師團。即將充實第15軍的還有第15師團（原屬中國派遣軍〉和第31師團（新建）。在班達海方面，這年1月成立了第19軍，含第48，第5師團和第46師團（新建）。3月，又決定將第54師團（新建）加強爪哇的第16軍。11月中旬，原屬關東軍的第2方面軍，第2軍兩司令部也進駐澳北。大本營隨即發布南方軍第2方面軍序列令，司令官阿南惟幾大將，下轄第19軍，第2軍（其骨幹是原屬中國派遣軍的第36師團）和第7飛行師團。
1944年3月27日，大本營陸軍部下令再次更改南方軍基本作戰任務。主旨是確保東南亞及太平洋中北部的重要地區，盡力擊潰盟軍反攻，粉碎其繼續作戰的企圖。核心方案是：以太平洋正面，緬甸及孟加拉灣正面為主要作戰正面，以菲律賓地區為主要決戰正面，另以巴鄰旁地區的防禦要害為絕對確保地區。同日，還頒布了南方軍統帥組織一元化的戰鬥序列令。除東南方向的第8方面軍外，南方軍統轄太平洋戰場全戰區，下轄第7方面軍（馬來西亞）、緬甸方面軍、第14軍（菲律賓）、第2方面軍（澳北）、印度支那駐屯軍、泰國駐屯軍，配屬陸軍航空軍部隊為第3航空軍（南洋和印支方向）和第4航空軍（太平洋方向）。
1944年3月。緬甸方面軍正忙於英帕爾進攻戰役，此時已發展成為南方軍中最強大的集團，擁有3個軍10個師團，約30萬人。在另一防禦重點一一菲律賓，為行"捷一號"作戰，阻止美軍登入，7月間又將第14軍擴編為第14方面軍，約25萬人，山下奉文大將任司令官，所屬航空部隊是第4航空軍，下屬第2、第4、第7飛行師團，545架飛機。
年末，由於緬甸和菲律賓情勢危急，南方軍迅速向位於核心地帶的印支半島收縮兵力。12月間，分別將印度支那駐屯軍和泰國駐屯軍改編為第38軍（司令官土橋勇逸中將）和第39軍。
1945年初，由於菲律賓戰役失敗，南方軍與日本本土的戰略聯繫被切斷了，全軍幾乎處於與外界隔絕的境地，無法再從其它戰區獲得人員和物資的補充。在惡劣的態勢下，南方軍高層領導力求收縮兵力，獨立抵抗，確保以泰國為中心的印支半島和新加坡重地，儘可能地牽制敵軍重兵，以配合所謂的"本土決戰"。為此進行的主要兵力部署有：將緬甸方面軍所屬第15軍司令部和第15、第53、第56師團撒到泰國地區，第55師團調到法屬印支，第31師團調赴馬來半島；撤銷第2方面軍、第19軍序列，縮編為第2軍；第39軍擴編為第18方面軍，轄基幹部隊第4、第15、第22師團、第19軍之第48師團、澳北之第46師團；第39軍之第37師團和大本營直轄之第37軍撥歸第7方面軍；將第3航空軍主力（8個戰隊）派赴台灣。
南方軍的覆滅
1945年8月15日，日本天皇宣布接受"波茨坦"公告，向反法西斯聯盟投降。在收聽"玉音"廣播後，南方軍總司令部明確表示要"承詔必謹，誓安聖慮",隨即命令各部停止作戰，準備與盟軍接洽投降事宜。
1945年9月12日，板垣征四郎大將（新任第7方面軍司令官）代表南方軍尚存的74萬官兵，在新加坡簽訂降書。按照盟軍的命令，北緯16度以北的第38軍向中國國民黨軍隊投降，菲律賓的第14方面軍殘部向美軍投降，其餘地區約50萬人向英軍投降。
當時全軍部隊主幹序列如下：
緬甸方面軍（司令部在毛淡棉）：第28軍（第54師團，獨立混成第72旅團），第33軍（第18、第49、第53師團），直轄之第31、第33、第56師團，獨立混成第24、第105旅團。
第7方面軍（司令部在新加坡）：第25軍（近衛第2師團，獨立混成第25旅團），第29軍（第37、第94師團，獨立混成第35、第36、第37、第70旅團），第16軍（第48師團，獨立混成第27、第28旅團），第37軍（獨立混成第56、第71旅團），直轄之第46師團，獨立混成第26旅團。
第14方面軍（司令部在呂宋）：第35軍（第1、第16、第26、第30、第100、第102師團，獨立混成第54、第55旅團，步兵第68旅團），第41軍（第8師團），直轄之第10、第19、第23、第103、第105、坦克第2師團，第1挺進集團，獨立混成第58旅團，第4飛行師團。
第18方面軍（司令部在曼谷)：第15軍（第4師團），直轄之第15、第22師團，獨立混成第29旅團，曼谷防衛隊。
南方軍直轄：第14師團(獨立混成第49、第53旅團），第2軍（第5、第32、第35、第36師團，獨立混成第57、第128旅團），第18軍（第20、第41、第51師團）第38軍〈第2、第21、第55旅團，獨立混成第34旅團〉,第3航空軍（第5、第9飛行師團，第55航空師團）。
很明顯，至戰敗時刻，南方軍雖遭重創，但卻並未毀滅，其基幹力量依舊留存。關東軍的情況也是如此。這是"二戰"期間日本陸軍不同於海軍的一個特點。
南方軍總司令部一直存在到1947年年底，在此期間曾負責協助盟軍指揮部遣返海外投降日軍事宜。
戰後審判
南方軍的許多高級將領因戰爭罪行後來被國際軍事法庭處以死刑，在被處絞刑的7名甲級戰犯中，有4人曾在南方軍中任職，他們是板垣征四郎，土肥原賢二，術村兵太郎（前緬甸方面軍司令官）和武藤章（前14方面軍參謀長）。其他被處決的高級將領還有山下奉文，本間雅晴等人。
