施瓦斯曼·瓦茨曼3號彗星
73P/Schwassmann-Wachmann 3 彗星
(彗星列表)
2006年4月18日的SW3彗星B核和G核
發現
軌道資料A
曆元 2006年3月6日
離心率 (e) 0.693380
半主軸 (a) 3.063 AU
近日點 (q) 0.939142 AU
遠日點 (Q) 5.18662 AU
公轉周期 (P) 5.36 a
軌道傾角 (i) 11.3907°
上次通過近日點 2001年1月27日
下次通過近日點 2006年6月6日
新聞動態
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施瓦斯曼·瓦茨曼3號彗星（73P/Schwassmann-Wachmann 3）是太陽系的一顆周期彗星，編號73P，現時已分裂成多塊碎片。
這顆彗星最早於1930年5月2日由德國天文學家阿諾·施瓦斯曼（Arnold Schwassmann）和阿諾·阿瑟·瓦茨曼（Arno Arthur Wachmann）共同發現，當時它的公轉周期不到5 1/3年，並每16年接近地球一次，其彗核直徑約1,100米。
1995年，這顆彗星被發現分裂成五塊大碎片並命名為73P-A到73P-E。至2006年，人們發現更多彗星碎片，得知這顆彗星正在持續分裂（截至5月10日觀測統計，地面觀測已記錄得63顆碎片，分別為B,C,G,H,J～N,P～Z,AA～AZ,BA～BQ（T核和S核在5月11日後已觀測不到，或已消失；加上未統計的總數可能達70個）；根據5月18日的亮暗順序，頭三顆為B（5等）、C（6等），C核和B核的光度預計可達4~5等，其它的為14等或更暗不適普通觀測；其中AM核由台灣中央大學鹿林天文台RC16望遠鏡發現）。
B核相對於其他彗核活躍得多，4月20日的一次分裂被台灣鹿林天文台拍攝到，4月24～25日的持續分裂並突然增亮過程（8.3等→7.9等）被多家天文台甚至美國和日本的天文愛好者拍攝到（碎片並隨著B核在後）。5月2日～4日曾有一次爆發並分裂被日本石垣島天文台拍攝到；5月8日的一次爆發並增亮一個星等至9日的4.5等（越過C核亮度）被美國史密松天文台與密執安大學拍攝到；至11日觀測已回落至比C核稍暗。
而在月初起，很多大望遠鏡包括哈勃望遠鏡、南歐天文台VLT望遠鏡、史匹哲太空望遠鏡與日本subaru望遠鏡、Swift X射線望遠鏡等皆已對彗星B拍照；B核詳情請參考《善變的73P彗星B核》
這組彗星五月中旬經天鵝座、飛馬座、雙魚座至鯨魚座，並預計會於5月12日～17日分別接近地球，達1,200萬公里（C核，0.079 AU），成為20年來最接近地球的彗星，但其距離仍不致於威脅到地球。此外在1930年它接近地球時，曾引發出現牧夫座流星群，其流星數目（ZHR值）達每分鐘100顆。不過P. A. Wiegert等人認為這奇觀再發生的機會並不大。
有估計在2022年這群彗星碎片將比2006年的一次更接近地球，但彗星軌道多變，要待天文學家在它們計算出各碎片的不同軌道方能知道答案。如彗星持續分裂，人們將不可能繼續對它作軌道計算。
這樣的彗星解體最終會如19世紀的比拉彗星般消失，導致這顆彗星分裂解體的說法不一，其中一個說法是它受到某種天體撞擊，而另一個則是由熱力造成的。過去有數顆彗星出現同樣狀況，其中較著名的有C/1999 S4在2000年7月至8月接近太陽時。
“彗核之旅”（CONTOUR）探測儀原定於2006年6月18日造訪這顆彗星，但探測器不幸地在發射後損毀，以致不能飛越這顆彗星。
一名法國退役軍人指彗星碎片將於5月25日撞擊地球的大西洋，但至今並無確實證據，而NASA的預報軌道也未指出這些彗星碎塊被地球吸引而撞擊地球。
