光緒三十一年（1905）在安慶優級師範學堂任學監兼教員。辛亥革命後，受省委派與胡晉接籌辦省立五師（後改省立二師），並任該校教務主任兼徽州學區視學。民國六年（1917）去南京高等師範學校工作，與教務主任陶行知關係密切，經常一起研究中國教育改革問題。五四運動時期，歙縣省立三中校長壓制學生愛國運動被學生驅逐出校，徽州旅寧同鄉教育界人士陶行知、姚文采、洪範五等籲請安徽省政府委派方新繼任該校校長。
方新長校8年，潔己奉公，尊師愛生，學習江浙教育改革經驗，提倡白話文，推行拼音字母，組織演說會、音樂會、體育會、學科研究會，使三中面貌煥然一新，教學質量大大提高。僅民國十年（1921）就有21名畢業生考上大學。
1928年省立三中與省立二師合併後，方新經陶行知推薦，曾任婺源縣教育局長，到任後，他把普及教育列為頭等大事，一個月內，走遍全縣城鄉，大力推行“平民千字課本”，宣傳推廣普及教育。1934年江植棠在歙縣創辦徽州師範，方新應聘主持教務。
1938年，徽屬聯立職業學校創辦於屯溪高梘，方新出任校長，親自製定辦學宗旨，與師生一起開闢茶園，並想方設法改善師生生活，終因操勞過度、心力交瘁而去世。方新教學嚴謹，生活簡樸，在徽州從事過師範教育、中學教育、鄉村教育、職業教育，他把畢生精力獻給了徽州的教育事業。
