簡介
《夢溪筆談》是北宋科學家沈括所著的筆記體著作。大約成書於1086年－1093年，收錄了沈括一生的所見所聞和見解。被西方學者稱為中國古代的百科全書，已有多種外語譯本。
原文
方家以磁石磨針鋒，則能指南，然常微偏東，不全南也。水浮多盪搖。指爪及碗唇上皆可為 之，運轉尤速，但堅滑易墜，不若縷懸為最善。其法取新纊中獨繭縷，以芥子許蠟，綴於針 腰，無風處懸之，則針常指南。其中有磨而指北者予家指南、北者皆有之。磁石之指南， 猶柏之指西，莫可原其理。
譯文
行家用磁石磨成針(的形狀針頭鋒利),於是可以指向南方,然而常常略微偏東,不全在正南方,(放在)水上常震動搖擺.(在)手中或碗邊都有可能這樣,運轉的速度很快,但在堅硬光滑(的表面)容易滑落掉下,不過(在這幾種方法中)以懸掛為最好的.這個方法是取新產的絲綿中獨好的繭絲一縷,用芥菜的種子蘸蠟(抹在上面),系在針的中間(位置),在沒有風的地方懸掛,則針常常指向南方. 其中有的針則指向北方. 予家(的方法)指南,指北的都有. 磁石指向南方，和柏樹的樹枝指向西方（柏樹的樹枝長的都是朝西的）一樣，不能說明（解釋）其中的道理。
拓展
磁針的裝置方法關於磁針的裝置方法，沈括介紹了四種方法：
1、水浮法——將磁針上穿幾根燈心草浮在水面，就可以指示方向。
2.碗唇鏇定法——將磁針擱在碗口邊緣，磁針可以鏇轉，指示方向。
3.指甲鏇定法——把磁針擱在手指甲上面由於指甲面光滑，磁針可以鏇轉自如，指示方向。
4、縷懸法——在磁針中部塗一些蠟，粘一根蠶絲，掛在沒有風的地方，就可以指示方向了。
沈括還對四種方法做了比較，他指出，水浮法的最大缺點，水面容易晃動影響測量結果。碗唇鏇定法和指甲鏇定法，由於摩擦力小，轉動很靈活，但容易掉落。沈括比較推重的是縷懸法，他認為這是比較理想而又切實可行的方法。事實上沈括指出的四種方法已經歸納了迄今為止指南針裝置的兩大體系——水針和旱針。 《夢溪筆談》卷廿四《雜誌一》：“方家以磁石磨針鋒，則能指南。然常微偏東，不全南也。”這是公元1086年的事。在西方，公元1200年古約特才記載用天然磁石摩擦鐵棒作指南針；比中國晚了一個多世紀。另外，這條記載說明沈括觀察到了地磁偏角。這是世界上關於地磁偏角最早記載。西方是在1492年哥倫布橫渡大西洋發現新大陸時才觀察到地磁偏角，比中國晚了4個多世紀。《夢溪筆談》中記載：“方家以磁石磨針鋒，則能指南，然常微偏東，不全南也。水浮多盪搖，指爪及碗唇上皆可為之，運轉尤速，但堅滑易墜，不若縷懸為最善。其法取新纊中獨繭縷，以芥子許蠟，綴於針腰，無風處懸之，則針常指南。其中有磨而指北者。予家指南、北者皆有之。磁石之指南，猶柏之指西，莫可原其理。”這段文字對磁針羅盤作了清晰的描述。它解說了水浮法、碗唇鏇定法、指甲鏇定法、縷懸法四種指南針裝置方法，還清楚地說明了磁偏角。縷懸法指南針是用絲線拴在磁針中心，懸掛起來的懸定法指南針。到了南宋時，已經發明了有固定支點的旱羅盤。
註解
1、方家：有特別技能的人。
2、全南：指向正南方。南，名詞做動詞，指向南方。
3、水浮：磁針穿過草燈浮在水面。
4、指爪：指甲。
5、碗唇：碗口。
6、縷懸：用線懸掛。
7、纊：新蠶絲。
8、獨繭縷：單根蠶絲。
9、芥子：芥菜的種子。這裡是說明芥菜子那么大小的蠟粘在針腰上。
10、綴：連緊，粘上去。
11、原：推原，探究事物的根源。
