家庭背景
柳生家是 大和的豪族， 柳生宗嚴曾先後仕官於 三好長慶及 織田信長，後託病辭官而潛心研究劍法。在得到上泉信綱的傳授後，將 鹿島 新當流與戶田一刀流融合於新陰流劍技中，創立了新陰流的最大的一個分支—— 柳生新陰流。此後宗嚴之子 柳生宗矩及宗矩之子 柳生三嚴（ 柳生十兵衛）將柳生新陰流加以不斷發展和完善，使柳生新陰流成為江戶時代最大的劍術流派之一。柳生宗嚴、柳生宗矩及柳生十兵衛三人則成為戰國末期至 江戶初期著名的三劍士，人稱“ 柳生三天狗”。
著作
柳生家傳兵法書（即劍術書）有《 殺人刀》、《 活人劍》、《無刀之卷》，以及後來由十兵衛撰寫的《月之抄》。柳生新陰流的真髓在於“ 無刀取”，即以空手制住對手（類似 中國 武術的“ 空手入白刃”）。與有些流派相比，柳生新陰流不贊成以殺戮來磨鍊劍技。在《活人劍》及《無刀之卷》中，都體現了柳生“無刀取”的意義： “不殺人，我們以不被殺為勝。”
