早年經歷
斯坦利·威廉斯斯坦利·威廉斯生長在紐奧良一個殘缺的家庭。1954年他出生時，母親只有17歲，而父親則在他未滿1歲時就離家出走。6歲時，威廉斯與母親來到加州。很快，他就成了當地街頭黑幫中的一員，到處打架、搶劫，肆意朝別人開槍。1971年，威廉斯創立了“瘸子幫”，對抗東洛杉磯的其他幫派。靠著135公斤的大塊頭和殘忍、自負的性格，威廉斯東征西突，將“瘸子幫”打造成全加州最大的黑幫。僅在1971年一場幫派械鬥和爭奪毒品交易控制權的“戰鬥”中，“瘸子幫”就奪去了數百條生命。
1979年3月11日凌晨，威廉斯持槍闖入洛杉磯一家華人汽車旅館，先是用長槍射殺了旅館老闆夫婦，接著又用大口徑武器一槍打爛了老闆女兒的左臉，搶走600美元現金後揚長而去。此前不到一個月的時間，他還曾闖入一家便利店，為了搶走區區122美元，殘忍地將店員歐文斯打死。為了這幾宗命案，1981年，威廉斯被打入死牢，關進加州聖昆廷監獄。
洗心革面
在等候死刑、不斷抗訴的24年中，威廉斯面壁思過，閱讀手邊一切書籍，自學多種語言，並開始“回顧過往”。慢慢地，以前的一切都讓他感到“痛苦與充滿罪惡感”。終於有一天他幡然悔悟，並從此成了一名反黑幫激進分子。在獄中，威廉斯撰寫了10本書規勸年輕人不要誤入歧途，混跡街頭幫派。他的第一本書《獄中生活》於1996年出版。他在書中寫道：“我已被關了將近20年，囚禁的每一天我都很想家……想家想到我的胃都覺得不舒服。”《獄中生活》如今已成了洛杉磯中學生的流行讀物。
威廉斯用版稅收入在監獄中創設了“網路街頭和平計畫”網站，通過電子郵件和聊天室，與加州和南非的迷途青少年談心，勸他們不要重蹈他的覆轍。多年來，威廉斯已收到數以萬計來自街頭幫派小混混的電子郵件，他們在信中稱，威廉斯的故事讓他們開始改邪歸正。在他的干預下，新澤西州不同黑幫之間竟然達成了“和平協定”。南非前總統曼德拉的夫人溫尼·曼德拉為此深受感動，特地來到獄中探望他。
由於積極推動青少年和平活動，威廉斯於2001年被提名為諾貝爾和平獎候選人。此後，威廉斯又三次獲此殊榮。今年8月，他收到了一封來自布希總統的表揚信。布希稱讚他“展現了美國的傑出品格”，並授予他“倡導服務總統獎”。好萊塢一部根據他的經歷拍攝的電影《拯救：斯坦利·威廉斯的故事》，在坎城電影節上獲得一致好評。
拒不認罪
威廉斯雖已洗心革面，可20多年來他始終沒有認過罪。不過，他的多次抗訴無一例外被加州及聯邦高等法院駁回，維持對他的死刑判決。11月9日，威廉斯向州長施瓦辛格提出了特赦請求。
威廉斯的求生願望得到了很多人的支持，他們認為威廉斯已經“改邪歸正”。社會名流、好萊塢影星、包括在電影《拯救》中扮演威廉斯的著名演員傑米·福克斯，以及死刑反對者紛紛出面相助，企圖說服施瓦辛格給予特赦。他們宣稱，威廉斯“活著能比死了對社會作出更多的貢獻”。12日，美國公民自由聯盟在舊金山舉行新聞發布會，呼籲法庭刀下留人，並成立專門委員會對威廉斯案件的公正性進行再調查。
但是，受害者家屬及檢察官則認為，無論如何，威廉斯的悔悟都不足以抵消他所造成的傷害，更何況他始終沒有認罪。他們認為，威廉斯是個冷血殺手，“企圖利用人們的善良來洗刷自己的罪犯形象”，根本就不能赦免他的死罪。施瓦辛格也不相信威廉斯已經改邪歸正。12日，他在決定不予赦免威廉斯的聲明中說：“威廉斯一直拒絕對自己無恥的殺戮行為道歉，也從未流露出懺悔之意。就憑這一點，他不可能得到寬恕。”
執行死刑
威廉斯的命運，牽動了眾多美國人的心。12日，許多人在舊金山舉行大規模示威遊行，嘴裡喊著“免威廉斯死罪”。遊行的隊伍長達25英里。但加利福尼亞州的硬漢州長施瓦辛格12日下午做出了最終決定，拒絕赦免威廉斯死罪，聯邦最高法院也隨即宣布，拒絕受理威廉斯聲稱受到不公平審訊的申訴。2005年12月12日美國最大的死囚監獄———舊金山聖昆廷監獄裡，一個名叫斯坦利·威廉斯的黑人囚犯，照例在囚室外一片不大的空地上跑圈。一會兒，他回到囚室，坐在一台手動打字機前不停地敲敲打打，嘴裡時不時嘟囔一句“我想活下去”。當地時間13日凌晨0時38分，威廉斯在被執行注射死刑後結束了他罪惡又傳奇的一生。這名美國20多年來最富爭議的黑幫老大，終於走到了人生的盡頭。
