“斡腹之謀”是什麼呢？
兀良合台1258年攻入廣西境內後主動退兵大理，1259年假道滅宋之役失敗之事，與安南沒有出兵從征有重大關係。1258年安南依違於蒙古、南宋之間的兩面政策，既騙取了蒙古汗廷信任，免遭蒙古軍徹底征服而保持了名義上的獨立；又暫時贏得了宋廷同情，乞求到南宋援兵。
於是特磨道、自杞、羅殿代替安南成為蒙古軍假道對象，南宋則成為兀良合台一軍最主要進攻目標。安南雖未直接參與蒙古軍軍事行動，但很可能曾誘使蒙古軍轉攻上述地區。1258年下半年，宋廷已察覺到安南朝秦暮楚的外交政策，並以安南歸降蒙古而數次欲自廣西出兵一舉平定安南，但當年秋，蒙古軍進攻廣西之役迫使宋軍終止了征服安南計畫。
蒙哥汗1258年春親征四川，自四川北部一直南下至合州釣魚城（位於今重慶合川東釣魚山）北部一帶，軍事進展比較順利。兀良合台1258秋率軍自大理經特磨道、自杞首次攻入廣西腹地，但因士兵多感染瘴疫患病，當年冬被迫主動自廣西退兵，攻宋計畫再次受挫。而忽必烈1258年11月始自開平（今內蒙古正藍旗閃電河北岸）率軍南征。
因此，1258年僅有蒙哥汗、兀良合台兩軍在攻宋，蒙古軍仍未在戰略上密切配合。忽必烈因準備工作耽誤了時間而出征較晚，兀良合台、蒙哥汗兩軍，尤其是蒙哥汗一軍被迫在四川前線獨立苦戰，此為因發生瘟疫而蒙哥汗駕崩於前線的背景。正是以此次遠征為契機，隨後忽必烈政權誕生了。
1259年，蒙哥汗、忽必烈、兀良合台三軍始“三道並進”，並計畫來年正月會師臨安（今浙江杭州）。蒙哥汗三路大軍滅宋戰略計畫1259年始真正付諸實施，其滅宋戰略計畫當年再沒有發生多大變化。需要補充說明的是，兀良合台一軍在1258年假道自杞、特磨道攻入廣西基礎上，1259年又曾分兵攻降羅殿，顯然羅殿亦成為蒙古軍假道對象或蒙哥汗滅宋戰略計畫一部分。
縱觀蒙哥汗滅宋戰略計畫，兵分三路、蒙古汗親征四川以東下、兀良合台自大理“斡腹”攻入廣西以北上，一直未變。尤其值得注意的是，兀良合台在蒙哥汗滅宋戰略計畫變更前後始終統率三路大軍中的一軍，且各軍統帥除其之外均出自成吉思汗家族，這正顯示出其在此次征宋過程中的重要性。 成吉思汗時期，蒙古軍已初步形成“欲借路雲南，圖我（南宋）南鄙”的“斡腹之謀”。“斡腹之謀”作為蒙古軍滅宋總體戰略，在成吉思汗、窩闊台汗、貴由汗時期已被逐步付諸實施。蒙哥1251年6月即汗位後，便命“吐蕃等外蒙古軍、漢軍仍向前征進”，以備假道吐蕃南下大理，次年又命忽必烈率軍遠征大理，足見其徹底實施“斡腹之謀”以滅宋的雄心壯志。
據南宋時人1258年所聞蒙哥汗“止隔重山條江便是南家”一語，可知其不畏西南崇山峻岭與長江之險而志在滅宋。然而，蒙哥汗滅宋戰略計畫在具體實施過程中經歷了幾次較大變化，且一再受阻，最終以失敗告終。
1256年，蒙哥汗最初滅宋計畫為蒙哥汗、塔察兒、兀良合台各率軍60萬、30萬、10萬（數目當有誇大），兵分三路攻宋。
據1257年及次年宋蒙戰況，可知具體戰略計畫為：蒙哥汗親征四川，塔察兒進攻襄樊，兀良合台則“經安南（今越南北部）邊邑，取廣西道，會兵攻宋”。
自大理分兵進攻羅鬼（即羅氏鬼國）、播州（治今貴州遵義北）、安南應均屬滅宋戰略計畫一部分，且由兀良合台一軍負責實施。由三路大軍兵力配屬及進攻方向，可知蒙哥汗一軍為主力，兀良合台與塔察兒兩軍則南北呼應、腹背夾擊南宋。其中，假道安南攻宋廣西之事今人格外關注。早在1241年，南宋已“諜報韃謀由交趾趨邕（治今廣西南寧）、宜（治今廣西宜州）”“或言虜（蒙古軍）謀自安南斡腹”。
意在安南
1256年，蒙哥汗滅宋戰略計畫正式決定自大理平定安南以北上進攻廣西之事，“斡腹之謀”已由“欲借路雲南，圖我南鄙”發展為“由交趾趨邕、宜”，而兀良合台攻宋戰略可稱為“斡腹”；亦反映“斡腹之謀”不僅僅局限於假道大理攻宋南鄙，大理周邊安南、羅鬼、羅殿、自杞等諸蠻當亦在蒙古軍武力假道對象或滅宋戰略計畫之內。
1257年春，蒙古汗廷“詔諸王出師征宋”。塔察兒、兀良合台遂先於蒙哥汗一步開始按計畫攻宋，但當年計畫受挫，戰果不佳。1257年秋，塔察兒雖率軍圍攻樊城數月，甚至一度攻下外郭，但因宋軍固守及連月霖雨，塔察兒乃退兵返回自己營地，蒙哥汗對此非常憤怒。
蒙古軍將領惕滾葛1257年冬雖自大理攻降羅鬼，但宋將呂文德與播州宣撫使楊文深入葛閩會寧關攔截蒙古軍後，蒙古軍尚未進至播州便被迫經烏瑣（即烏撒）退回大理，沒開闢出自大理經烏瑣、羅鬼、播州、黃平（今貴州黃平西北）通往荊湖的用兵路線。同時，兀良合台1257年冬雖自大理攻降安南，因先鋒徹徹都違律失期，安南兵敗後殘餘勢力逃入海島，蒙古軍一舉平定安南計畫流產。兀良合台因安南都城氣候炎熱被迫主動退兵，無力自安南立即北上攻宋。蒙哥汗1257年9月始率軍征宋，但當年冬僅進至漠南一帶。
因此，1257年實際上只有塔察兒、兀良合台兩軍在攻宋，且後者僅自大理北降羅鬼、南破安南，尚未攻入宋境。1257年冬，蒙哥汗在漠南與忽必烈等諸王相會，“議分道攻宋，以明年為期”。其時蒙哥汗滅宋戰略計畫已有重大變化：忽必烈代替塔察兒轉攻鄂州（今湖北武昌）；塔察兒改攻荊山（今安徽懷遠），以牽制淮西宋軍；蒙哥汗、兀良合台兩軍則沒有變化。
南宋成為進攻目標
1258年上半年，安南、蒙古使者幾番外交往來之後，蒙古汗廷主動取消了徹底平定安南以備攻宋計畫，“斡腹之謀在安南”在1258年可謂已經終結。據兀良合台1258年及次年對宋用兵路線，可推知蒙哥汗滅宋戰略計畫在1258年又發生重大變化：兀良合台不再假道安南，而改經特磨道，自杞、羅殿攻入南宋廣西；蒙哥汗、忽必烈兩軍則無變化。
在此，兀良合台不再假道安南攻宋，可謂蒙哥汗滅宋戰略計畫最大變化之處。安南本屬漢唐版圖，國號乃宋所賜而為宋藩邦。假道大理、安南以滅宋的“斡腹之謀”，反映了蒙古汗國上層相繼平定大理、安南、南宋進而一統昔日盛唐故土，結束五代以來天下四分五裂局面的雄心壯志。蒙古軍醞釀數十載，如征服大理一般平定安南以作為攻宋跳板，正因為假道安南攻宋的“斡腹之謀”蓄謀已久，而收復安南已為蒙古汗國朝野共識，且兀良合台自大理假道安南攻宋，為蒙哥汗最初滅宋戰略計畫的重要組成部分，因而史籍多誤載“1259年兀良合台曾自大理假道安南或交趾攻入宋境”。
1258年夏，蒙哥汗蓋因兀良合台沒有一舉平定安南及安南誠心歸降，便令兀良合台暫緩徵服安南，以集中兵力攻宋。“簽軍從征”是蒙古汗國屬國必須遵守的蒙古舊制“六事”之一，可以肯定1258年蒙古軍不假道安南攻宋的前提之一是安南出兵隨蒙古軍從征南宋。安南“惟富令州岩口有險，過此則皆平夷，直達吾境（即南宋廣西）”，“七月富令（州）會合之約”，正說明1258年蒙古與安南已達成“當年七月雙方軍隊在富令州會合以北上攻宋”的協定。
然而，不知何故，安南在1258年、1259年均沒有在富令州與蒙古軍會師攻宋，如此必然對兀良合台一軍“斡腹”攻宋戰況，乃至蒙哥汗整個滅宋戰略計畫產生重大影響。
