基本信息
斌椿，男，滿族，恆祺的親戚，他曾在山西和江西做過知縣一類的低級官員。60多歲時已經閒賦在家。經文祥和恆祺介紹，中國海關總稅務司赫德聘請他做文案（秘書）。赫德見中國政府沒有外派大使領事等，中國發生的許多情況外國政府基本一無所知，任憑本國外交官隨意解釋發揮，就想利用斌椿出使來幫助中國打開外交局面。他也是中國第一個跨出國門的官員，也是最早被英國女王非正式接見的中國官員。
斌椿使團
1860年初，中國海關總稅務司、英國人赫德要回國休假，行前他向清政府建議，帶幾名同文館學生到英國開開眼界，以培養同英國打交道的人。洋務派人物恭親王奕 早就想派人到歐洲各國考察，於是便選定山西襄陵知縣、63歲的滿人斌椿為首席代表，率團赴歐，名義上是旅遊觀光，實際上抱著考察西方社會的政治目的。1866年3月7日，斌椿一行從北京出發，先後遊歷了法國、英國、荷蘭、丹麥、瑞典、芬蘭、俄羅斯、德國、比利時等11個國家，歷時4個多月，開了中國官方旅遊團赴歐洲的先河。
法國馬賽是這次考察的第一站。初到馬賽，這裡高樓聳立，街巷相連，令斌椿等人大為驚訝，他們從來沒有見過如此繁華的街市。當晚，斌椿等人被安排在一家酒店的七樓下榻，上上下下的電梯，令他們大為感慨，西方文明的“奇巧”果然名不虛傳。第二天，他們坐火車前往巴黎。這是斌椿平生第一次見到並乘坐火車，讓他興奮不已。到達巴黎後，他與人多次談到乘坐火車的奇妙感覺，當地華僑商人見他如此喜歡火車，特意購買了一個火車模型送給他。結束了17天的法國之行，斌椿一行來到了英國。在赫德的安排下，英國政府以很高的規格接待了他們。一進倫敦，斌椿便看到了“人煙稠密，樓宇整齊，街道整潔”的景象，他興致盎然地連續參觀了若干地方。在倫敦照相館，他拍下了生平第一張照片。
令斌椿最難忘記的是他應邀參加了維多利亞女王專門為中國來訪者舉辦的一次宮廷舞會。5月7日晚，斌椿在譯官的引導下，進入白金漢宮，成為進入此地的第一個中國官員。數百級台階上鋪著地毯，兩旁擺滿了鮮花，燈火照耀，宮廷衛兵列隊兩側。斌椿在眾官員簇擁之下走進舞廳。舞廳之大，令人瞠目結舌；大廳之豪華令人稱奇。廳的四角僅各種燈就懸掛了上千盞。參加舞會的公爵、侯爵大臣有400餘人，加上他們的夫人小姐共800多人。跳舞者袒肩露背，珠光寶氣，光彩耀人。隨著樂隊的演奏，他們翩翩起舞，場面宏大，使斌椿大開眼界。他感慨道：“中華使臣，從未有至外國者，此次奉命遊歷，始知海外有如此盛景。”第二天，維多利亞女王親自接見了斌椿一行，斌椿十分感激。他對女王說：“得見倫敦屋宇器具，製造精巧，甚於中國。至一切政事，好處頗多。且蒙君主優待，得以瀏覽勝景，實為感幸。”斌椿一行在英國逗留的時間長達1個月零7天。在此期間，他們還參觀了英國的造船、鋼鐵、紡織等工業企業，收穫頗豐。7月6日，斌椿一行來到瑞典，瑞典專門安排他們遊覽北極圈內小城，斌椿等人在這裡看到了白晝奇觀，興奮得徹夜不眠。而沿途“碧水灣環，山島羅列，峰迴路轉”的美景，更令他們心曠神怡。三天后，瑞典國王在自己的別墅接見了斌椿，王妃被斌椿手中一把摺扇所吸引。上面是沈鳳墀的《采芝圖》，王妃觀釋了扇面的寓意。皇太后得知中國官方旅遊團到來後，特意在太后宮召見，以在當地非常珍貴的水果宴招待客人，斌椿受寵若驚，當即吟詩一首，盛讚皇太后：“西池王母住瀛洲，十二珠宮詔許游；怪底紅塵飛不到，碧波青嶂護瓊樓。”斌椿一行上了赴芬蘭、俄羅斯、德國的旅程。
清朝官方旅遊團歐洲之行，實現了中國與歐洲各國交往的歷史性突破。他們所到之處，受到熱烈歡迎。德國媒體把斌椿一行稱為“中國天使”；荷蘭媒體把斌椿參觀水利工程後，有感而發所寫成的一首七律登載在報紙上，廣為傳播；在英國，新聞媒體追逐斌椿等人的行蹤，它們把報導連同斌椿等人的照片刊登在報紙上，使報紙的銷量大增。有的還單獨印製斌椿的照片，廣泛散發。一些小商人竟將斌椿等人的照片加印，在大街上高價出售。
遊歷詩歌
《四月二十三日英國君主請赴宴舞宮飲宴》
玉階仙仗列千官，
滿砌名花七寶欄；
夜半金爐添獸炭，
瓊樓高處不勝寒。
《四月二十三日英國君主請赴宴舞宮飲宴》
長裾窄袖羽衣輕，
寶串圍胸照眼明；
曲奏霓裳同按拍，
鸞歌鳳舞到蓬瀛。
