元兵乘勝南下，進逼臨安。四歲的皇帝趙顯，只是掛個名的。他祖母謝太後和大臣們一商量，趕緊下詔書要各地將領帶兵援救朝廷。詔書發到各地，回響的人很少。只有贛州的州官文天祥和郢州（今湖北鍾祥）守將張世傑兩人立刻起兵。
文天祥是我國歷史上著名的民族英雄，吉州廬陵（今江西吉安）人。他從小愛讀歷史上忠臣烈士的傳記，立志要向他們學習。二十歲那年，他到臨安參加進士考試，在試卷里寫了他的救國主張，受到主考官的賞識，中了狀元。
文天祥在朝廷做了官之後，馬上發現賈似道和一批宦官都是些禍國殃民的奸臣。有一回，蒙古軍攻打南宋，宦官董宋臣勸宋理宗放棄臨安逃跑，文天祥馬上上了一道奏章要求殺掉董宋臣，免得動搖民心。為了這件事，他反被撤了職。後來，他回到臨安擔任起草詔書的工作，又因為得罪賈似道，在他三十七歲那年，竟被迫退休。一直到了南宋王朝快要滅亡的危急時刻，他才被派到江西去擔任贛州的州官。
文天祥接到朝廷詔書，立刻招募了三萬人馬，準備趕到臨安去。有人勸他說：“現在元兵長驅直入，您帶了這些臨時招募起來的人馬去抵抗，好比趕著羊群去跟猛虎鬥，明擺著要失敗，何苦呢？”
文天祥泰然回答說：“這個道理我何嘗不知道。但是國家養兵多年，現在臨安危急，卻沒有一兵一卒為國難出力，豈不叫人痛心！我明知道自己力量有限，寧願以死殉國。但願天下忠義的人，聞風而起，人多勢大，國家才有保全的希望。”
文天祥排除種種阻撓，帶兵到了臨安。右丞相陳宜中派他到平江（今江蘇蘇州）防守。這時候，元朝統帥伯顏已經渡過長江，分兵三路進攻臨安。其中一路從建康出發，越過平江，直取獨松關（今浙江餘杭）。陳宜中又命令文天祥退守獨松關。文天祥剛離開平江，獨松關已經被元軍攻破，想再回平江，平江也失守了。
文天祥回到臨安，跟郢州來的將領張世傑商量，向朝廷建議，集中兵力跟元軍拼個死戰。但是膽小的陳宜中說什麼也不同意。
伯顏帶兵到了離臨安只有三十里的皋亭山（在今杭州東北）。朝廷里一些沒有骨氣的大臣，包括左丞相留夢炎都溜走了。謝太后和陳宜中驚慌失措，趕緊派了一名官員帶著國璽和求降表到伯顏大營求和。
伯顏指定要南宋丞相親自去談判。
陳宜中害怕被扣留，不敢到元營去，逃往南方去了；張世傑不願投降，氣得帶兵乘上海船出海。
謝太后沒辦法，只好宣布文天祥接替陳宜中做右丞相，要他到伯顏大營去談判投降。
文天祥答應到元營去，但是他心裡另有打算。他帶著大臣吳堅、賈余慶等到了元營，見了伯顏，根本不提求和的事，反而嚴正地責問伯顏說：“你們究竟是想跟我朝友好呢，還是存心消滅我朝？”
伯顏說：“我們皇上（指元世祖）的意思很清楚，並不是要消滅宋朝。”
文天祥說：“既然是這樣，那么請你們立刻把軍隊撤退到平江或者嘉興。如果你們硬要消滅我朝，南方軍民一定跟你們打到底，對你們未必有好處。”
伯顏把臉一沉，用威脅的口氣說：“你們再不老實投降，只怕饒不得你們。”
文天祥也氣憤地說：“我是堂堂南宋宰相。現在國家危急，我已經準備好拼一死報答國家，哪怕刀山火海，我也毫不害怕。”
文天祥洪亮的聲音，莊嚴的語言，把伯顏的威脅頂了回去。周圍的元將個個嚇得驚奇失色。
雙方會見之後，伯顏傳出話來，讓別的使者先回臨安去跟謝太后商量，卻把文天祥留下來。文天祥知道伯顏不懷好意，向伯顏抗議。伯顏裝出若無其事的樣子說：“您別發火。
兩國和議大事，正需要您留下商量嘛。”
隨同文天祥到元營的吳堅、賈餘慶回到臨安，把文天祥拒絕投降的事回奏謝太后。謝太后一心投降，改任賈餘慶做右丞相，到元營去求降。伯顏接受降表後，再請文天祥進營帳，告訴他朝廷已另外派人來投降。文天祥氣得把賈餘慶痛罵一頓，但是投降的事已無法挽回了。
公元1276年，伯顏帶兵占領臨安。謝太后和趙顯出宮投降，元軍把趙顯當作俘虜押送大都（今北京市），文天祥也被押到大都去。一路上，他一直在考慮怎樣從敵人手裡逃脫。路過鎮江的時候，他和幾個隨從人員商量好，瞅元軍沒防備，逃出了元營，乘小船到了真州。
真州的守將苗再成聽到文丞相到來，十分高興，打開城門迎接。苗再成從文天祥那裡知道臨安已經陷落，表示願意跟文天祥一起，集合淮河東西的兵力，打退元兵。
文天祥正在高興，哪兒知道守揚州的宋軍主帥李庭芝聽信謠言，以為文天祥已經投降，是元軍派到真州去的內奸 命令苗再成把他殺死。苗再成不相信文天祥是這樣的人，但是又不敢違抗李庭芝的命令，只好把文天祥騙出真州城外，把揚州的來文給他看了，叫文天祥趕快離開。
文天祥沒辦法，又帶著隨從連夜趕到揚州。第二天天沒亮，到了揚州城下，等候開門進城。城門邊一些等著進城的人坐著沒事都在閒談。文天祥一聽，知道揚州正在懸賞緝拿他，不能進城了。
文天祥等十二個人為了免得被緝拿，改名換姓，化了裝，專揀僻靜的小路走，想往東到海邊去，找船向南轉移。
十幾個人走了一程，正遇到一隊元朝的騎兵趕了上來。他們躲進一座土圍子裡，幸虧沒被元兵發現。
文天祥等日行夜宿，歷盡千難萬險，終於在農民的幫助下，從海口乘船到了溫州。在那兒，他得到張世傑和陳宜中在福州擁立新皇帝即位的訊息，就決定到福州去。
文天祥之死
?文天祥從至元十六年（1279年）十月抵達大都到至元十九年（1282年）十二月被殺，一共被囚禁了三年兩個月。這段期間，元朝千方百計地對文天祥勸降、逼降、誘降，參與勸降的人物之多、威逼利誘的手段之毒、許諾的條件之優厚、等待的時間之長久，都超過了其它的宋臣。因此文天祥經受的考驗之嚴峻，其意志之堅定，也是歷代罕見的，從《正氣歌》的驚天地泣鬼神可以體現文天祥誓死不屈的精神。
骨肉難圓??文天祥的妻子歐陽夫人和兩個女兒柳娘、環娘被元軍俘虜後送到大都，元朝想利用骨肉親情軟化文天祥。文天祥一共育有二子六女，當時在世的只剩此二女，年齡都是14歲。文天祥接到女兒的信，雖然痛斷肝腸，但仍然堅定地說：「人誰無妻兒骨肉之情，但今日事已如此，於義當死，乃是命也。奈何！奈何！」又寫詩道：「痴兒莫問今生計，還種來生未了因。」表示國既破，家亦不能全，因為骨肉團聚就意味著變節投降。
??利誘和親情都未能使文天祥屈服，元朝統治者又變換手法，用酷刑折磨他。他們給文天祥戴上木枷，關在一間潮濕寒冷的土牢里。牢房空氣惡濁，臭穢不堪。文天祥每天吃不飽，睡在高低不平的木板上，又被窮凶極惡的獄卒呼來喝去，過著地獄一般的生活。由於他堅決不低頭，元丞相孛羅威脅他說：「你要死，偏不讓你死，就是要監禁你！」文天祥毫不示弱：「我既不怕死，還怕什麼監禁！」在囚禁的孤寂歲月里，他寫下了不少感人肺腑的愛國詩篇。
至元十九年（1282年），元世祖忽必烈問大臣們：「南方和北方的宰相，誰最賢能？」群臣奏稱：「北人無如耶律楚材，南人無如文天祥。」忽必烈下了諭旨，擬授文天祥高官顯位。投降元朝的宋臣王積翁等寫信告訴文天祥，文天祥回信說：「管仲不死，功名顯於天下；天祥不死，遺臭於萬年。」王積翁見他如此決斷，不敢再勸。不久，忽必烈又下令優待文天祥，給他上等飯食。文天祥請人轉告說：「我不吃官飯數年了，現在也不吃。」忽必烈召見文天祥，當面許他宰相、樞密使等高職，又被他嚴辭拒絕，並說：「但願一死！」
從容就義??至元十九年（1282年）十二月初九，是文天祥就義的日子。這一天，兵馬司監獄內外，布滿了全副武裝的衛兵，戒備森嚴。上萬市民聽到文天祥就義的訊息，就聚集在街道兩旁。從監獄到刑場，文天祥走得神態自若，舉止安詳。行刑前，文天祥問明了方向，隨即向著南方拜了幾拜。監斬官問：「丞相有什麼話要說？回奏尚可免死。」文天祥不再說話，從容就義，終年47歲。
英名千古??文天祥殉難後，人民以各種方式紀念他。曾經參加義軍的王炎午寫了《望祭文丞相文》，讚揚文天祥像歲 寒的松柏一樣堅貞。他的死，使「山河頓即改色，日月為之韜光」。1323年，在文天祥家鄉吉州的郡學裡，他的遺像掛在先賢堂，與歐陽修、楊邦乂、胡銓等並列祭祀。1376年，北京教忠坊建立了「文丞相祠」，後來，他的家鄉吉州廬陵也建立了「文丞相忠烈祠」。文天祥的文集、傳記在民間流傳很廣，歷久不衰，激勵著民族的正氣。
在抗元過程里，文天祥對忠君與愛國二事處理得非常恰當。宋恭帝投降前，他起兵勤王；宋恭帝投降後，他沒有跟著投降，而是堅持「君降臣不降」。後來，文天祥兵敗被囚，元朝又利用宋恭帝去勸他投降，他還是不從。在他看來，宋恭帝是君主，不幸而失去國家，值得同情。但當此之時，社稷為重君為輕，他決不能以忠君的行動去改變他忠於國家的信念。
文天祥不僅是一個愛國者，也是一個政治家。他認為宋朝的危機主要在內部而非外部，因此積極要求改革。他批評宋朝「守內虛外」（即鎮內媚外）的方針，要求加強地方力量以抵禦外侮。同時提出革除祖宗專制之法，通言路、集眾思、從眾謀，發揮中書樞密院的作用，主張用人必須舉賢授能，收用君子，起用直言敢諫之士。由此可見，文天祥的政治主張，不但表達了時代的要求，而且順應了歷史發展的進程。
