概述
故事在林、甘、藍三個家庭中展開，三家的男主人中學時期是同學，結下了深厚的友誼。 故事從文革中1970年的北京開始講起。林依被工宣隊帶走，被打成蘇修特務，嚴刑逼供之下，他編織了一個極其荒唐的特務關係網，欲與造反派開一個大玩笑。林依託人帶給甘沛一張紙條，希望他配合演出這場鬧劇。甘沛沒有來得及看完紙條，他被工宣隊帶走之後，不堪忍受，趁游斗的機會臥軌自殺。鄭家培怨恨林依出賣朋友，林、甘兩家從此反目成仇。
藍皓、盧婕夫婦試圖調解林、甘兩家的矛盾，也無能為力。鄭家培、陸藝波在同一日分娩，盧婕在產房中把兩個孩子（甘雨、林樹）偷偷掉包，她希望此舉在日後可以成為化解恩怨的鑰匙。
芳蓀在藍皓的幫助之下發表了處女作，一鳴驚人。藍皓為了維護芳蓀，偷換編輯部存檔的底稿，因此被下放，離京之前，與盧婕離婚。
林依被工宣隊放出後，全家下放北大荒。鄭家培攜兒女下放長白山，路上女兒甘泉不慎走失。
20年後的北京，進入了新的時代。林依現任電影廠的副廠長，事業有成，家庭美滿。藍皓依舊幹著編輯，甘為他人做嫁衣。盧婕在文革中已離開中國，定居美國。芳蓀成長為知名作家，多年來苦戀藍皓，與他維持著柏拉圖式的關係……
人物關係
（字型加粗者，為主要角色）
| 甘沛（電影攝像，文革中自殺） 馬迎春飾 鄭家培（電影編劇，作家） 張安安飾 | （子） 甘霖（留美博士，學物理） 白秋林飾 | |
| （女）甘泉（幼年不慎走失，被人收養，改名凌莉） | ||
| （女） 甘雨（大學生，學導演） 江珊飾 | 與林樹被掉包 | |
| 林依（電影導演） 馮福生飾 陸藝波（鋼琴演奏家） 劉冬飾 | （女）林木（美聲演唱） 李雪松飾 （婿）李卓元（演出經紀人） 楊曉丹飾 | 育有一子 |
| （子） 林樹（大學生，學油畫） 劉新飾 | 與甘雨被掉包 | |
| （女） 林喬（高中畢業，無業） 劉藝飾 | 後自殺 | |
| 藍皓（文學編輯） 侯冠群飾 盧婕（婦科大夫，後離婚，赴美） 葛雲萍飾 | （子） 藍天鶴（考古研究） 許文廣飾 （媳） 凌莉（護士，後跑龍套演電影） 徐揚飾 | 育有一女，後夭折 夫妻離婚 |
| （女）藍天月（跳芭蕾舞） 魏寧平飾 （婿）葉德秋（文學編輯） 莊涪元飾 | ||
| 三個家庭以外的人物 芳蓀（原名孫芳，自學成才的作家） 陳肖依飾 謝老轉（本名李謝，個體戶） 張惠中飾 |
人物性格
甘雨（江珊飾）：自信獨立，充滿闖勁，勇於自我挑戰。在母親的影響之下，產生復仇心理，惡作劇般的所作所為更加反襯出她內心的純淨。
鄭家培（張安安飾）：個性剛烈，愛憎分明，寧折不彎。喪夫之後，把傷痛與仇恨轉化為創作小說的精神動力。
藍皓（侯冠群飾）：潔身自好，老實本分，卻頗有女人緣。甘於奉獻，總是為他人著想，不計較個人得失與名利。
林依（馮福生飾）：天性樂觀，談吐幽默，不拘小節。即使別人對自己不好，仍笑臉面對，心態坦然，以德報怨。
陸藝波（劉冬飾）：溫柔，平和，寬容，永遠用一顆善心去看待身邊的人與事。
林喬（劉藝飾）：敢愛敢恨，張揚著青春的活力，對人稍顯囂張。為情所困，因而誤入歧途，畢竟是涉世未深，太單純了。
林樹（劉新飾）：有一顆赤子之心，無門第偏見，為人熱情陽光。
甘霖（白秋林飾）：自尊心強，很上進。父親自殺時他已懂事，所以特別孝順母親，不會逆她的意。
藍天鶴（許文廣飾）：典型的學者作風，有一股子鑽研勁頭，不擅長人情世故。
凌莉（徐揚飾）：艱辛的童年，使她懷有強烈的改變命運的願望，雖然貪慕虛榮，仍有自省之心，本質不壞。
芳蓀（陳肖依飾）：溫婉，堅定，痴情，愛上了一個人就義無反顧地投入感情，無私付出，不奢求回報。
謝老轉（張惠中飾）：時代的弄潮兒，對朋友重情重義，有幾分痞子氣，玩世不恭，率真又豪爽。
盧婕（葛雲萍飾）：歸國華僑，海外關係複雜，因為醫術精湛，文革中才未被批鬥。生性冷漠，但看問題很通透，常有出人意料的舉動。
甘沛（馬迎春飾）：性格內向，膽小怕事。從小到大一直很順利，所以經不起風浪，才會一時想不通而自殺。
林木（李雪松飾）：性格不甚突出，配襯性質的角色。
李卓元（楊曉丹飾）：為人不厚道，滑頭，心眼小，常在背後算計、中傷別人。
藍天月（魏寧平飾）：只露了幾次臉，沒啥可說的。
葉德秋（莊涪元飾）：善於投機鑽營，鋌而走險做違法之事，因此入獄。
故事梗概
故事在林、甘、藍三個家庭中展開，三家的男主人中學時期是同學，結下了深厚的友誼。
故事從文革中1970年的北京開始講起。林依被工宣隊帶走，被打成蘇修特務，嚴刑逼供之下，他編織了一個極其荒唐的特務關係網，欲與造反派開一個大玩笑。林依託人帶給甘沛一張紙條，希望他配合演出這場鬧劇。甘沛沒有來得及看完紙條，他被工宣隊帶走之後，不堪忍受，趁游斗的機會臥軌自殺。鄭家培怨恨林依出賣朋友，林、甘兩家從此反目成仇。
藍皓、盧婕夫婦試圖調解林、甘兩家的矛盾，也無能為力。鄭家培、陸藝波在同一日分娩，盧婕在產房中把兩個孩子（甘雨、林樹）偷偷掉包，她希望此舉在日後可以成為化解恩怨的鑰匙。
芳蓀在藍皓的幫助之下發表了處女作，一鳴驚人。藍皓為了維護芳蓀，偷換編輯部存檔的底稿，因此被下放，離京之前，與盧婕離婚。
林依被工宣隊放出後，全家下放北大荒。鄭家培攜兒女下放長白山，路上女兒甘泉不慎走失。
20年後的北京，進入了新的時代。林依現任電影廠的副廠長，事業有成，家庭美滿。藍皓依舊幹著編輯，甘為他人做嫁衣。盧婕在文革中已離開中國，定居美國。芳蓀成長為知名作家，多年來苦戀藍皓，與他維持著柏拉圖式的關係。
鄭家培在長白山過著半隱居的生活，潛心創作長篇小說《大潮》，書中的男主角是一個出賣朋友的偽君子，影射林依。她在用這種特殊的方式進行報復，這樣的仇恨心理也潛移默化地影響了兒女。
甘雨離開長白山，到北京闖世界，與謝老轉不打不相識，因此成為好朋友。她化名田雨，到林依家做小保姆，在林家刻意製造矛盾，做了一系列小動作，實施自己的復仇計畫。經過一段日子的相處，林樹深深地愛上了甘雨，而她卻表現冷淡。林家的矛盾激化，甘雨不得不離開，她去給一個性格孤僻的洋老太太做保姆。之後，甘雨又考入電影學院導演系學習。
藍天鶴與凌莉生活清貧，彼此不時有摩擦。凌莉結識香港的電影導演，在其賞識之下開始拍電影，虛榮心日益膨脹。由於夫妻倆疏於照顧，小女兒患病夭折。凌莉與藍天鶴的婚姻也走到盡頭，她接受了導演的包養，到香港生活。
甘霖在北京讀研究生時與林喬開始交往，迫於母親的壓力，他不敢投入這段感情，於是赴美國留學，藉此逃避。林喬想通過自己的努力出國，那樣可以與戀人團聚，擺脫家庭的陰影。她不慎結交洋人羅傑斯，被其誘騙失身，並且沾染毒癮。
鄭家培回到北京生活，籌備出版《大潮》。文學界的風氣江河日下，純文學的作品生存艱難。芳蓀多方奔走，打點出版事宜，並且親自幫其校對。謝老轉也暗中出錢資助此書的出版。鄭家培被查出有絕症，她知道自己不久於人世，更加勤奮寫作，完全不愛惜身體。
盧婕回國探親，感嘆林、甘兩家的仇怨之深。她對林依說出掉換孩子之事。盧婕此行歸來，化解了自己與芳蓀的前嫌，默許了她與藍皓在一起。
甘雨住院，需要親屬輸血，林依為其輸血，陸藝波因此得知掉包一事。鄭家培發現自己與甘雨血型不符，心存疑惑，盧婕不得不把掉包一事告訴她。鄭家培越看甘雨越不順眼，處處刁難她，做出許多不可理喻的極端行為。
林喬吸毒一事被父母發現，送去強制戒毒，她從醫院逃走，又去找羅傑斯。當她意識到自己被羅傑斯欺騙玩弄之後，準備了毒藥，與他同歸於盡。甘霖回國參加學術會議，得知林喬死訊，不勝悲痛，在她的遺體前哭成淚人。
藍皓、藍天鶴調查後確認凌莉即是當年走失的甘泉。凌莉從香港歸來，知道了自己的身世，但她並不打算去認生母。
甘雨無法忍受母親對自己的態度，也極為不解，兩人大吵一架，鄭家培對其說出了真相。甘雨萬念俱灰，覺得自己是夾在兩個家庭中的犧牲品，她也沒有臉面再去見親生父母，留下遺書決定自殺。鄭家培終於意識到自己不應該如此對待甘雨，趕去勸她放棄輕生之念，母女和好。
鄭家培的病越來越重，她不慎打破家中祖傳的儲錢罐，發現林依當年寫給甘沛的紙條，兩家的誤會最終煙消雲散。鄭家培在彌留之際，終於認回了走失的甘泉，也看到了《大潮》的出版，她離開這個世界時已無遺憾。
（劇終）
劇中歌曲
片頭曲《我的港灣》
作詞：張笑天 作曲：雷蕾 演唱：江珊
那天小河水漲滿你放走紙船
你說這是送給我的祝福和希望
一首詩一杯酒一片蔚藍
小小船兒停靠在平靜的港灣
啊 那隻小船
它悄悄地停靠在平靜的港灣
有時小河水潺潺卻沒有人煙
誰能為我揚起昨日的風帆
沒有詩沒有酒一片茫然
你在哪裡你在哪裡我的港灣
啊 昨日的夢幻
你在哪裡你在哪裡我的港灣
今天小河水清清流過身邊
我們相逢又一笑勝過從前
還有詩還有酒一片蔚藍
小小船兒漂向遙遠的海岸
啊 那隻小船
它已經漂向遙遠的海岸
啊 那隻小船
它已經漂向遙遠的海岸
片尾曲《西山的童話》
作詞：張笑天 作曲：雷蕾 演唱：愛新覺羅·啟笛
清清的風啊走過山坡
西山的童話里有你也有我
夢從西山升起
也在西山隕落
你知道我要說什麼
真怕你寂寞
清清的風啊走過山坡
西山的童話里有你也有我
清清的風啊走過山坡
西山的童話里有你也有我
沉沉的夕陽走下山坡
西山的傳說里有對也有錯
愛已築成這座山
化做這條河
又是一年春草綠
再唱那隻歌
沉沉的夕陽走下山坡
西山的傳說里卻永遠伴著我
沉沉的夕陽走下山坡
西山的傳說里卻永遠伴著我
沉沉的夕陽走下山坡
西山的傳說里卻永遠伴著我
