必要性和緊迫性
在我國社會主義初級階段，教育需求不斷增長，教育資源相對短缺，按現有的學校容量每年大約有上千萬青少年不能升入高一級的學校，全國還有三千多萬青壯年需要掃盲。依靠普通學校教育，解決在普及層面上的需求矛盾有相當大的缺口。而世紀之交，科學技術突飛猛進，知識經濟已見端倪，國力競爭日趨激烈，為使我國人力資源從結構到數量都能滿足為社會發展提供知識貢獻和人才支持的需求，必須打破傳統的教育模式，加快改革的步伐，適應知識與技術快速發展，構建終身學習和不斷更新知識和技能的教育體系；消除專門人才短缺和人口素質不高對各項事業發展的制約，解決地區發展不平衡的矛盾，切實推進“科教興國”戰略。我國遠程教育是80年代以來國際教育發展的共同趨勢。到目前為止，世界上已有100多個國家開展了現代遠程教育，他們中有已開發國家，也有開發中國家；辦學模式有獨立設定的開放大學，也有在普通大學中開辦遠程教育；還出現了各種學校在競爭中分工合作，走向網路化和結成聯合體的模式。隨著衛星和光纜電視以及各種雙向互動電子通信技術的發展和套用，特別是隨著全球計算機網路和多媒體技術的進步，各已開發國家和許多開發中國家政府都在採取措施，支持本國現代遠程教育發展，為21世紀做準備。
國際和國內的經驗表明：以電子信息技術為基礎的現代遠程教育，必將使教育領域產生深刻變革，促進教育現代化。它將突破傳統教育時空的限制，擴展教育資源，推進教育大眾化和終身化。它以覆蓋面廣，全方位為各類社會成員提供教育服務的優勢，對人力資源開發產生強大的推動作用；它將會推動我國信息產業發展，進一步擴大信息產品和信息服務的需求，促進優秀軟體的開發和套用，帶動一批高新技術產業的發展和高校科研成果的轉化，成為國家信息產業發展以及整個經濟社會發展的新的生長點，推動知識經濟的形成和發展。
指導方針
發展我國現代遠程教育的指導方針是：統籌規劃，需求推動，擴大開放，提高質量統籌規劃,就是要由國家教育行政部門提出發展方針政策、目標任務和實施方案；充分和合理地利用現有各種信息網路資源，最佳化教育資源配置，發揮綜合優勢；形成普通高校、廣播電視學校以及其他教育機構以各自優勢參與的現代遠程教育的格局，避免各種形式的重複和浪費。
需求推動,就是要從經濟社會發展及結構轉型對人才的需求出發，實事求是地發展現代遠程教育；根據不同地區的經濟社會發展條件，分地區、分層次地推進；學校在開辦現代遠程教育時，要根據學校條件，經過充分論證，不能一哄而起，盲目發展。
擴大開放,就是要轉變觀念，用現代教育思想做指導，突破傳統校園面授教育的局限，逐步實現教育對象、教育時間空間、教育內容形式和教育手段的開放；改革傳統的計畫模式，建立在政府巨觀指導下，學校面向社會自主辦學的體制，多快好省地發展教育事業。
提高質量,就是要深刻地認識質量是現代遠程教育的生命線，在各個環節上都要把保證和提高質量作為重要內容；積極完善開放教育的質量保證體系；建立學生主動地、創造性地學習的環境，實施素質教育；防止單純追求升學率和亂髮文憑。
目標、任務及實施步驟
（一）我國現代遠程教育發展的總目標是：以高新技術為依託，不斷擴大規模、最佳化結構，到2010年，基本形成多規格、多層次、多形式、多功能，具有中國特色的現代遠程教育體系。（二）主要任務是：
1、充分利用國家和地區已經建立的衛星電視教育網、教育科研網、公眾通信網和有線電視網等公眾和專業信息傳輸網路，形成以衛星視頻傳輸系統和計算機網路相結合的多元化現代遠程教育專業傳輸網。重點是改造現有的衛星電視教育系統，採用衛星Ku頻段和數字壓縮技術，擴大教學節目的傳輸容量，並與教育和科研等計算機網路相結合，構成多媒體互動式現代遠程教育教學系統。
2、逐步擴大高等教育的規模，充分發揮實力雄厚的研究性大學的優勢，開展大學後繼續教育，大批培養高層次專門人才；通過各類高校的遠程教育，逐步提高公民的學歷層次和科學文化素質；積極探討經濟發達地區高等教育大眾化。
3、發展多種行業和專業的繼續教育，為在職專業人員提供各種進修機會；形成職前職後規範性培訓；為城鄉勞動者提供時限不同、內容豐富的教育培訓服務，以滿足各方面學習者多層次和多樣化學習終身學習需求。
4、在少數有條件的地區和中國小開展中國小遠程教育試點；開展教育資源，提高師資水平；建設學習資源中心，開展親職教育，提供學生主動學習的條件，推進素質教育。
5、形成以中心城市為依託的區域性網路；加強農科教統籌，為農民提供更多的實用技術；特別要運用現代技術教育手段，解決老少邊窮地區教育問題，推進“普九”和“掃盲”工作，促進當地經濟社會發展。
（三）實施步驟
1、1998年和1999年，完成現代遠程教育規劃，研究制訂相應的管理辦法，落實衛星電視教育網的技術改造，建立教育部現代遠程教育傳輸中心，在少數有條件的地區和學校開展互動式現代遠程教育試點。
2、本世紀末下世紀初，不斷擴展地區現代遠程教育傳輸網，使更多的地區和學校開展現代遠程教育實驗。
3、2010年前後，完善有關法規，使現代遠程教育納入規範化、法制化的軌道；在全國範圍內推廣，基本形成我國遠程教育的體系。
四、主要措施
1、建議國務院科教領導小組將發展現代遠程教育列入議事日程，作為面向21世紀的重要基礎性建設 ，在資金上給予扶持。同時，協調有關部委，在為現代遠程教育提供傳輸信道方面給予支持和優惠政策。
2、教育部負責對全國現代遠程教育實行行業管理；負責制定總體規劃、研究制定相關政策；負責對部委（行業）、跨省區、涉外辦學和本科以上學歷現代遠程教育的管理。
3、各省、自治區、直轄市政府及教育行政部門負責本地區現代遠程教育網路規劃、建設和管理；按照許可權，對所轄範圍內現代遠程教育進行審批和管理。
4、各級政府要在財政上提供必要的基礎設施投資和啟動經費，要建立以政府財政投入為主，積極吸收社會和境外資金的籌資體制；運用現代企業制度，形成滾動發展機制。
5、擴大開放，保證質量。積極鼓勵各類辦學單位開展非學歷的教育培訓；同時也要制定“寬進嚴出”的學歷文憑管理辦法，經過試點，逐步取消對遠程教育的學歷招生計畫限制。
6、積極支持有條件的普通高等學校參與現代遠程教育，提高遠程教育的辦學層次，擴大辦學規模；積極支持廣播電視學校利用國家建設現代遠程教育專業網的機遇，加快開放與發展，在我國現代遠程教育中繼續發揮重要骨幹作用；既支持普通高等學校與廣播電視學校聯合，資源共享，又鼓勵競爭，優勝劣汰。
7、借鑑國外管理經驗，引進國外先進技術和優秀軟體；嚴格執行《中外合作辦學暫行規定》，繼續制定和完善對引進教育課程（節目）的審批政策法規，對違反規定的要進行查處。
