概念界定
教育學家，常常是指學院派里專門以教育作為學科知識作系統研究的學問家。比如大學裡以教育學科為主要學科的各類教授、學者與研究人員。還有一類也叫教育學家，也就是自己從來不從事教學與教育工作，卻長期關注教育問題，形成了自己的一套教育思想體系。這類人中的典型比如有18世紀時法國的盧梭，著有教育類長篇小說《愛彌爾》，這部蘊藏極其豐富的現代教育思想與現代兒童觀念的教育小說，是現代教育的開山之作，至今仍然充滿了思想魅力。但是盧梭從來沒有當過正式學校的教師，而且自己也沒有進過正式的學校讀過書。但是，他從關注社會轉型時期所帶來的人類文明進程，從社會與政治的角度寫出了自己對教育的認識。還有19世紀英國的斯賓塞，這個科學教育與實用知識的倡導者，其實他的本職工作是一個鐵路工程師，他最主要的教育著作《論教育》其實都是在他當鐵路工程師與雜誌編輯時的作品，他自己只當過三個月的家庭教師。斯賓塞也是這一類教育學家。
概念辨析
教育學家與教育家的區別
“教育家”與“教育學家”，是性質根本不同的兩個概念。前者屬於實踐的範疇，是實踐家，或曰實幹家；後者屬於理論的範疇，是理論家，或曰科學家。具體說來，從活動的對象看，教育家經常所面對的是需要培養和塑造的人，而教育學家經常所面對的是處於社會之中的整個教育現象，以及累積起來的認識成果；從活動的過程看，教育家任何時候都不能獨立於教育實踐活動之外，而教育學家與教育實踐活動之間必須保持一定的張力，即他可以完全參與其中，也可作為觀察者而游離於實踐活動之外；從活動的結果看，教育家的“產品”通常是受過教育的人，而教育學家的“產品”通常是“精神”。
教育學家與教育家的聯繫
“教育家”與“教育學家”是有聯繫的。教育家不但要有突出的教育工作業績，同時也要有自己獨到的教育經驗和思想。如果教育家能在從事教育實踐的同時，鑽研教育的理論，探索教育規律，把經驗和思想上升到理論的形態，著書立說，那么，他同時也就兼有了教育學家的角色。如馬卡連柯、蘇霍姆林斯基、李吉林等。同樣，對於教育學家來說，如果他不僅僅滿足於教育理論與學說的創立，而且還親身從事教育實踐，把新的教育理論套用於教育實踐並且取得了顯著的實效，那么他同時也就可以稱之為教育家，如杜威、陶行知等。
