文化淵源
“行宮”是指供皇帝出京後居住之用而建的宮殿，或臨時寓居的處所。但“敕封顯佑伯行宮”說明它不是皇帝的行宮，而是皇帝“敕封”於他人的“行宮”。許多人對此名稱不理解，就連長期居住在周邊的居民也誤認為是某皇帝的行宮。事實並非如此。為何取名“敕封顯佑伯行宮”？這要從宿遷城市的變遷談起，據文獻記載和考古證明，宿遷最早的縣城建於秦代，因位處相水下游，故名下相縣，地望在原古城居委會（今義烏商貿城）。東晉時設宿預縣，地望在現在的鄭樓鎮古城村。唐代中葉宿預縣城（這時已改名宿遷）因受黃水威脅，宿遷城被迫遷至原下相城的位置。南宋時該城被金兵占領，為逃避兵災，宿遷城又移至現在的項王故里附近。明代萬曆年間宿遷縣城再次遭到黃水的衝擊，不得不將縣城遷至馬陵山麓原宿城鎮的位置上。
敕封顯佑伯行宮“顯佑伯”三字的含義據《禮記·王制》載：“王者之制祿爵，公、侯、伯、子、男，凡五等。”“伯”本為古代爵位名稱，為五等爵位的第三等，直至清代仍沿用；“顯”有顯揚彰明之意；“佑”即“佐助”保佑之意。“顯佑伯”大約是褒揚庇護邦土神靈的爵號，為皇帝所封贈。但皇帝究竟把爵號敕封給哪位神靈呢？官修的《宿遷縣誌》均查不到“敕封顯佑伯行宮”字樣。但清康熙四十一年（1702年）宿遷老秀才張忭私撰的《宿遷縣誌》中，卻有“康熙年創建城隍行宮於城東，俗名鬼神壇”的記載，對照其地理位置，正是“敕封顯佑伯行宮”。在清宣統時期的《宿遷縣誌》“縣城圖”中，在財神廟東側向北路頭也標有一建築“厲壇”，其地址也正是“敕封顯佑伯行宮”。這就是說“顯佑伯”是皇帝對城隍神的封爵，“城隍行宮”也叫“鬼神壇”亦即“厲壇”。所以今日的“敕封顯佑伯行宮”，被老百姓訛傳為“鬼台”。
在中國歷史上，一般的城市中都建有城隍廟以供奉城隍神。城隍作為精神統治者的化身，其名稱始於周代，古義是護城之神。由於百姓對保家衛國的城隍又敬又愛，便把祭祀城隍列入祀典。城隍正式被認為是一個“神”，始於南北朝時期。隋唐以後，崇拜之風逐漸流行。唐代清泰年間，朝廷開始封城隍為王爵。到了宋代，各府、州、縣都立城隍廟奉祀。元代時，城隍神被封到佑聖王位置。明代的崇拜風達到極盛。至明朝初年，明太祖朱元璋當“遊方和尚”時曾棲身於城隍廟，當其稱帝後，為報城隍神之恩，將城隍神大行封賞，“顯佑伯”即為城隍神的封號，因是皇帝所封，故名“敕封”。為什麼又叫“行宮”呢，前文所述南宋宿遷城北遷後，城隍廟沒有隨城而遷。為了方便新城區的善男信女進廟拜神，就在新城區另建一座城隍廟，相當於老城隍廟的分廟。每年中元節這一天，即農曆七月十五（民間稱鬼節），老城隍廟的僧眾抬著城隍神的木雕像進城巡遊，而新建的城隍廟就成為城隍神進城巡遊臨時休息的場所，故稱為“行宮”。通俗地說，它就是城隍神的行宮。這一天，縣城內外，四里八鄉的民眾都聚集城內列隊迎接城隍神，行宮內更是熱鬧非凡，燒香拜神、祀禱平安的善男信女擁擠不堪，戲台上連台大戲從早唱到晚。《宿遷民風竹枝詞一百首》中有一首詩就是對這種民俗民風活動的真實描寫：“七月城隍又出巡，一般魍魎也迎神，大頭和尚頭真大，兩眼睜睜看女人”。
城隍神的原始職責是保護本城百姓的安全，唐代發展到兼理陰司冥籍。明代又增有監察和糾正陽世官員功過之責。至明、清兩代，府、州、縣的官員每逢上任，例必尊排儀仗前往拜祭城隍，以示自己決心清正為官，不負朝廷和百姓重託，否則將遭到城隍神的譴責和制裁。
歷史人文
敕封顯佑伯行宮據相關史料記載，明太祖朱元璋當遊方和尚時，曾棲身於該城隍廟內。其登基後大行封賞，將城隍廟建如衙門，且按行政建制稱呼。顯佑伯為城隍神的封號，因是皇帝所封，故名敕封。宿遷城隍神為王爵的第三等級，和上海城隍神同一級別。加上行宮現存門樓二樓帶有戲台，頂部木雕百鳥朝鳳，兼有戲台和出入通道兩種功能，在中國建築史上較為少見，故被視為宿遷境內重要的古建遺存之一。
建築布局
顯佑伯行宮的建築布局，前為山門，面闊3間10米，進深5檁5.5米，脊高6米。磚木結構，硬山頂。山門分上、下兩層，上為戲台，下為出入大門。門正面上方嵌石匾一塊，上書端楷大字：“ 敕封顯佑伯行宮”。這種門樓上面帶戲台的建築，今已罕見，因此文物專家稱：宿遷的 敕封顯佑伯行宮，對研究古廟宇和戲台建築有一定價值。進山門，迎面的便是行宮的主體建築正殿。正殿為3間，磚木結構，石階高1米。殿內塑有供奉的主神城隍像和判官、皂隸像。殿前設有平台，供看戲用。正殿東側有附樓3間，西側有附樓6間，供接待地方長官和看管人員寢食之用。
修繕保護
宿遷縣城圖解放後，由於封建思想被破除，顯佑伯行宮隨之空置並長年失修。2004年秋，按照省文物專家的建議，市政府籌資修復了顯佑伯行宮山門，拆除了附屬違章建築，為 保護宿遷老城的歷史古蹟，力爭儘快地恢復老城歷史風貌。
