就其內涵而言，“政策試點”包括狹義和廣義兩個方面。狹義的“政策試點”是指“政策測試”，它是指為了黨政機關為驗證政策方案的正確性、可行性，並取得實施這些方案的具體化細則，而在一定範圍內進行的一種局部性的決策施行活動。廣義的“政策試點”則包括“政策生成”和“政策測試”這兩個方面。與在局部範圍內對已經成型的政策文本進行驗證的“政策測試”不同的是，“政策生成”的主要目的在於尋求全新的政策方案，進行制度創新。它一般是指中央為尋求新的制度或政策工具而進行的分權式試驗，以及地方自行發起的政策試點活動及相應實踐等。當然這兩者之間有著相互交叉的部分，在有的“政策試點”類型中，它們常常是同步或交叉進行的。
就其外延而言，“政策試點”的具體類型包括各種形式的試點項目、試驗區等。試點項目側重於時間維度，也是中國政策過程中最為典型和普遍的一種政策試點類型，它是指在一定時間段和一定範圍（特定的地域、政府部門或企事業單位）內所進行的一種局部性政策探索及實施活動。試驗區側重於空間維度，它是指為探索或實施某一項或某一領域的新政策、新制度而選定的一個地域性區劃單位，具體表現為各種樣式的綜合性試驗區、專門性試驗區以及特區、新區、開發開放區、示範區、合作區等。
