1966年初，北京電視台（即中央電視台）決定拍攝電視紀錄片報導收租院，在赴四川當地的拍攝中劇組人員受到了強烈的震撼和感染，決定由單純的報導改拍成一部藝術作品，這部30分鐘的電視紀錄片《收租院》便誕生了。 1966年4月，電視紀錄片《收租院》在北京電視台播出反響巨大，4月中旬，文化部把電視紀錄片《收租院》擴製成35毫米電影拷貝全國城市發行，又製成16毫米拷貝向全國農村發行，連放八年。
這部影片的主創人員有：創意王元洪，攝影朱宏，解說詞作者陳漢元（代表作還有《話說長江》、《話說運河》）
文革結束後，《收租院》的故事並沒有結束。 電視紀錄片《收租院》的解說詞一直收進在我國的中國小語文教材；
