而約翰·普萊斯頓(克利斯汀·貝爾飾)則是這個政府的忠實“看門狗”,軍事部門高級官員。他摧毀一切藝術品、工藝品,並將一切抗令不拋棄自己感情的人殺死,甚至於自己的同僚派徹吉(西恩·比恩飾)。而原因僅僅是,派徹吉非法藏有一本違禁的書籍。
在一次行動中,約翰遇到了敢於向他挑戰的瑪麗·奧布賴恩(艾米莉·沃特森飾)。她使得約翰開始斷絕藥物,試圖體會有感情的生活究竟是一種什麼樣的滋味。他被那些第一次出現在他生命里的奇妙動人景象所陶醉了,也深深的為每天履行的破壞藝術的行為感到愧疚和內疚。
他的反常行為,被一直窺探其位置的新同事布蘭特(泰亞·迪格斯飾)看在眼裡,於是想盡辦法,試探約翰的虛實。
在工作與道義之間,在危險與安逸之間,在情感與淪喪之間,約翰又會做出怎樣的抉擇呢?