簡介
撒拉遜的原來意義，系指從今天的敘利亞到沙烏地阿拉伯之間的沙漠牧民，廣義上則指中古時代所有的阿拉伯人。這些沙漠牧民突然在第七世紀興起，並在一百五十年之間就建立了一個廣闊的帝國。他們的征服行動因信仰和高度的鬥志所激發。他們在先知穆罕默德的教誨帶引之下，意圖改變全世界的宗教和政治版圖。
到了613年，先知穆罕默德四處宣揚名為伊斯蘭的新宗教。由於在家鄉城市麥加不受重視，穆罕默德於是來到麥地那，並在當地建立一支強大的追隨者隊伍，然後返回攻擊和占領麥加。632年穆罕默德辭世，其教義被收集成可蘭經，被奉為伊斯蘭的聖經。在634年，他的追隨者以聖戰之名展開一場護教戰爭。短短五年之間，他們在埃及、巴勒斯坦和敘利亞等地橫行無阻。由於對猶太人和基督徒加以寬容，他們的征服之舉並未受到太多阻力，因為這些族群在拜占庭的統治之下一直不斷受到迫害。
歷史背景
撒拉遜人從北非往西和波斯往東等地在隨後的六十年間陸續淪陷於伊斯蘭之手。在第八世紀早期，來自坦吉耶的撒拉遜人入侵西班牙，征服了自羅馬帝國衰落後即成立的西哥德王國。在亞洲，他們從拜占庭人手上攻占小亞細亞，並以海、陸兩路夾攻，意圖攻奪君士坦丁堡。所幸，這個城市靠巨大的城牆阻擋了陸上進攻，而撒拉遜的艦隊也被打敗。在西歐，法國的鐵錘查理於732年在都爾一地抵擋撒拉遜人的攻勢，保住了今天的法國地區。
受挫於西方後，伊斯蘭的武力轉向東方。750年，他們征服了印度河和印度北邊的中亞地區，一直到中國的邊緣。
在656年，回教世界陷入內戰而分為兩派：遜尼派和什葉派。他們有幾個不同的地方，包括誰應該是哈里發(穆罕默德的繼承人)和對可蘭經的解釋。六十年戰爭的結果導致伊斯蘭國家分裂成幾個部份，部份地區(西班牙)由遜尼派統治，而其他地區(埃及、今天的伊拉克)由什葉派來統治。之後，這些地區都各自成為新的伊斯蘭國家。
在中古初期，回教的西班牙發展成為重要的歐洲國家之一。在這裡，猶太人和基督徒相處融洽，一個燦爛的文化也在這個多元的環境下發展出來，藝術、建築和學術的發展逐漸成熟。可是到了1000年，回教的西班牙分裂成幾個敵對的派別。這場內戰讓卡西提亞和亞拉岡這兩個很小的基督教國家趁機崛起，並且逐步征服伊匹利亞半島，直到1492完成統合。
在十一世紀初期，小亞細亞和中東被回教的土耳其征服。土耳其人對往巴勒斯坦的基督教朝聖者不假寬容，所以在這個地區旅行是一件十分危險的事情。為了回應拜占庭的求援，歐洲發動了一連串的十字軍東征，打算從土耳其人手中奪回巴勒斯坦。在第一次的十字軍東征里，該地區的獨立回教國家失去了巴勒斯坦和地中海的東部沿岸。在十二世紀的後半期，偉大的撒拉遜領袖薩拉丁成功統一了埃及、敘利亞和一些小國，並重新奪回耶路撒冷。
中古時代之後，回教國家仍然保持獨立，最後發展成今天在中東和北非的阿拉伯國家。然而，當歐洲國家在十五、十六世紀時打開通往亞洲的貿易路線，打破回教徒壟斷的局面之後，這些國家的經濟也就開始衰落。
經濟
伊斯蘭教之所以能夠得到迅速擴張，部分原因是那些皈依這種新宗教的信徒可以不用繳納賦稅。而信仰伊斯蘭教的撒拉遜人之所以對猶太教徒和基督教徒比較寬容，出了宗教方面的原因外，還因為這些人大多非常勤勞，可以提供哈里法政權所需的大部分稅收收入。撒拉遜人大量使用奴隸從事繁重的體力勞動，從而使穆斯林可以專心於宗教事務。一般來說，穆斯林所控制的領土要比當時的西方世界更為先進一些，特別是在藝術，科學和醫學等領域。遠古時代的知識在中東地區一直被完好地保存下來，其中大部分在西方世界重新奪回撒拉遜人（或稱摩爾人）控制的西班牙之後，才被西方世界重新發現。
穆斯林的影響跨越不同的地理區域，不同地理區域的經濟狀況也各不相同。穆斯林統治下的西班牙和埃及是兩個最富有的穆斯林國家。穆斯林所獲得財富的絕大部分來自穿越其統治區域的東西方貿易。雖然“十字軍東征”會不時打斷這種貿易交往，但是，隨著西方文明對東方生產的香料，絲綢，珠寶，紡織品和其它貨物需求的不斷增長，東西方世界間的貿易交往在這段時期仍然得到了長足的發展。
宗教
“伊斯蘭”一詞的含義是阿拉伯人服從神的意志。穆罕默德傳播的教義在他死後被寫進了《可蘭經》。《可蘭經》以教義的長度，而不是按照教義的主題來進行組織編排。穆罕默德經常使用自創的名字來稱呼地點和人物，從而使《可蘭經》有些難以理解，這也導致大量進一步解釋《可蘭經》上教義內容的書籍出現。
穆斯林相信五項職責，它們被認為是伊斯蘭教的支柱，即：明確指出真主是唯一的神靈，穆罕默德是真主派到人間的先知；每天面朝聖城麥加的kaaba清真寺（那裡有一塊黑色的聖石，可能是一塊隕石）方向祈禱五次；向窮人提供幫助或者給予金錢；在齋月（伊斯蘭年的第九個月）期間，每天從太陽升起到太陽落山這段時間內禁食；到聖城麥加的kaaba清真寺進行一次朝拜。
軍事
撒拉遜人的軍隊主要由輕裝步兵以及駕馭馬匹和駱駝的輕裝騎兵組成。他們的主要武器是弓箭，標槍和半月形彎刀。由於所具有的宗教熱情和高昂的士氣，撒拉遜人軍隊是一支非常令人可怕的武裝力量。撒拉遜人相信，在對付異教徒的戰鬥中陣亡會幫助自己升入天堂。在戰鬥中，他們更傾向於占據有利地形，使用弓箭進行戰鬥。
“暗殺者”是一個異常狂熱的穆斯林教派，該教派的信徒相信，任何一個不像自己那樣拜神的人都是叛逆者。該教派由一個山中老人率領，他後來稱為穆斯林運動中一位非常強有力的領導者。其它撒拉遜人領袖只要不遵從他的命令，都會遭到暗殺。“暗殺”一詞就來源於這個極端教派的名字。公元十三世紀，“暗殺者”教派最終被強大的蒙古軍隊消滅。
穆罕默德死後，撒拉遜人馬上處於哈里法的統治之下，哈里法的意思是先知的代表。公元656年，內戰在什葉派和遜尼派兩個教派中展開。什葉派要求穆罕默德家族的一個成員擔任哈里法一職，而遜尼派則則希望選舉任何一位有能力的穆斯林擔任哈里法一職。另外，兩個教派在《可蘭經》是否需要更多的解釋方面也存在著嚴重的分歧。這場持續時間長達60年的內戰使伊斯蘭教國家四分五裂，一些地區由遜尼派統治（西班牙），另外一些地區則由什葉派統治（埃及和今天的伊拉克）。從此以後，新成立的伊斯蘭教國家都保持獨立的地位。
在中世紀初期，穆斯林統治下的西班牙發展成為歐洲地區最強大的一個國家。穆斯林，猶太教徒和基督教徒共同融洽地生活在一起，創造出燦爛的文化，藝術，建築和科學都得到了長足的進步。但是，在公元1000年左右，穆斯林統治下的西班牙分裂成為相互敵對的不同派系。內戰使西班牙弱小的基督教勢力得以慢慢地重新奪回西班牙的控制權，到了公元1252年，整個西班牙地區僅剩下格蘭納達還在穆斯林手中。格蘭納達通過向基督教勢力支付巨額貢物苟延殘喘了兩個多世紀，但最終還是在公元1492年落入基督教勢力手中。
撒拉遜人控制的小亞細亞和中東地區，在公元十一世紀初期被同樣信奉伊斯蘭教的土耳其人征服。土耳其人對前往巴勒斯坦朝聖的基督教徒可沒有撒拉遜人那么寬容，到土耳其人控制區域旅行變得異常危險。為了回應來自拜占庭帝國的援助請求，歐洲各國發起了一系列“十字軍東征”行動，旨在把巴勒斯坦從土耳其人手中重新奪回來。這一區域獨立的穆斯林國家在第一次“十字軍東征”中失去了巴勒斯坦和地中海東部沿岸地區。公元十二世紀末期，偉大的穆斯林領袖薩拉丁統一了埃及，敘利亞和一些穆斯林小國，他從十字軍手中重新奪回了巴勒斯坦，並在自己的一生中多次挫敗了“十字軍東征”行動。
在中世紀結束很長一段時間以後，穆斯林國家仍然保持獨立地位，並逐漸發展成為中東和北非地區現在的阿拉伯國家。公元十五和十六世紀，歐洲國家自己開闢了通往亞洲的貿易路線，從而使這些穆斯林國家的經濟逐漸衰落。
留給後世的遺產
撒拉遜人留給後世的遺產包括《可蘭經》和伊斯蘭教，現代社會影響力最大的宗教之一。他們還保存了許多遠古時代的知識，從而使這些知識得以流傳到現在。他們還在地理，科學，數學和醫學等諸多方面做出了巨大的貢獻。零的概念和代數學就是由撒拉遜人從印度傳到西方世界的，世界許多地方所使用的數字還被稱為“阿拉伯數字”。中世紀影響力最大，同時也更先進的醫學指南就起源於阿拉伯地區。伊斯蘭教的藝術因其所採用的幾何圖案而顯得格外與眾不同，因為伊斯蘭教禁止描繪活著的生物。
