由來
唐朝的賈島是著名的苦吟派詩人。苦吟派就是為了一句詩或是詩中的一個詞，不惜耗費心血，花費工夫。賈島曾用幾年時間做了一首詩。詩成之後，他熱淚橫流，不僅僅是高興，也是心疼自己。當然他並不是每做一首都這么費勁兒，如果那樣，他就成不了詩人了。
有一次，詩人賈島有一次騎著跛驢去拜訪朋友李凝，一路上搜尋詩句，名叫《題李凝幽居》全詩如下：
閒居少鄰並，
草逕入荒園。
鳥宿池邊樹，
僧敲（推）月下門。
過橋分野色，
移石動雲根。
暫去還來此，
幽期不負言。
反覆吟誦了幾遍，又想將“推”改為“敲”，他猶豫不決，於是在驢背上做推敲的姿勢，惹得路上的人又好笑又驚訝。正在他想得入神的時候，跛驢衝撞了時任長安最高長官的韓愈（唐宋八大家之一）的車騎。
韓愈問賈島為什麼闖進自己的儀仗隊。賈島就把自己做的那首詩念給韓愈聽，但是其中一句拿不定主意是用“推”好，還是用“"敲”好的事說了一遍。韓愈聽了，也加入了思索，良久之後，對賈島說：“我看還是用‘敲’好，即使是在夜深人靜，拜訪友人，還敲門代表你是一個有禮貌的人！而且一個‘敲’字，使夜靜更深之時，多了幾分聲響。再說，讀起來也響亮些”賈島聽了連連點頭稱讚。他這回不但沒受處罰，還和韓愈交上了朋友。
推敲從此也就成為了膾炙人口的常用詞，用來比喻做文章或做事時，反覆琢磨，仔細斟酌。
出處
後蜀 何光遠 《鑑戒錄·賈忤旨》：“﹝ 賈島 ﹞忽一日於驢上吟得：‘鳥宿池中樹，僧敲月下門。’初欲著‘推’字，或欲著‘敲’字，煉之未定，遂於驢上作‘推’字手勢，又作‘敲’字手勢。不覺行半坊。觀者訝之， 島 似不見。時 韓吏部 愈 權京尹，意氣清嚴，威振紫陌。經第三對呵唱， 島 但手勢未已。俄為官者推下驢，擁至尹前， 島 方覺悟。顧問欲責之。
島 具對：‘偶得一聯，吟安一字未定，神遊詩府，致沖大官，非敢取尤，希垂至鍳。’ 韓 立馬良久思之，謂 島 曰：‘作敲字佳矣。’”後因以“推敲”指斟酌字句。亦泛謂對事情的反覆考慮。
宋 張孝祥 《念奴嬌·再用韻呈朱丈》詞：“忍凍推敲、清興滿，風裡烏巾獵獵。”
明 徐渭 《過陳守經留飯海棠樹下賦得夜雨剪春韭》：“醉後推敲應不免，只愁別駕惱郎當。”
清 孔尚任 《桃花扇·投軒》：“你的北來意費推敲，一封書信無名號。” 吳組緗 《山洪》二：“ 三官 認真的沉著臉，覺得這話值得推敲。”
賈 島初赴舉在京師 ，一日於驢上得句云：“鳥宿池邊樹，僧敲月下門。”又欲“推”字，煉之未定，於驢上吟喔，引手作推敲之勢，觀者訝之。時韓退之權京兆尹，車騎方出，島不覺行至第三節，尚為手勢未已。俄為左右擁止尹前。島具對所得詩句：“推”字與“敲”字未定，神遊象外，不知迴避。退之立馬久之，謂島曰：“‘敲’字佳。”遂並轡而歸，共論詩道，留連累日，因與島為布衣之交。
