一種說法
起源
河南洛陽邙山上冢壘嵯峨，幾無臥牛之地，地下隨葬品埋藏極為豐富。鄭和七次下西洋後，中國的古文物和精美的工藝品，為西方商人所看重，“不惜重金，購於黑市”。由於偷挖古墓中明器的需要，洛陽的凹形探鏟，明代中葉即流傳於民間。發展
此後，探鏟為後人逐漸改進。最早廣泛使用的地方自然是盜墓，而今則成為考古學工具。著名的考古學家衛聚賢在1928年目睹盜墓者使用洛陽鏟的情景後，便運用於考古鑽探，在中國著名的殷墟、偃師商城等古城址的發掘過程中，發揮了重要作用。如今，學會使用探鏟來辨別土質，是每一個考古工作者的基本功。20世紀50年代，洛陽成為重點建設城市。工廠選址常遇到古墓，以機器鑽探取樣，費時費工，於是工程施工人員就利用這種凹形探鏟，準確地探測出千餘座古墓。之後這種凹形探鏟推廣到全國，並很快傳到東歐和亞非各國，洛陽鏟從此馳名中外。
如今，探鏟是中國考古鑽探工具的象徵。20世紀70年代初，中國考古代表團訪問阿爾巴尼亞時，曾贈送一把打造精緻的探鏟。
另有一種說法
傳說
探鏟據傳為中國河南洛陽附近農村的盜墓者李鴨子於20世紀初發明。1923年前後，馬坡村村民李鴨子來到他家附近一個叫孟津的地方趕集，轉了一會兒，他便蹲在路邊休息。李鴨子平日裡以盜墓為生，所以他經常想的也是有關盜墓的問題。這時，他看到離他不遠的地方有一個包子鋪，賣包子的人正準備在地上打一個小洞，他在地上打洞的工具引起了李鴨子的興趣。因為他看到，這個東西每往地下戳一下，就能帶起很多土。盜墓經驗豐富的李鴨子馬上意識到，這東西要比平時使用的鐵杴更容易探到古墓，於是他受到啟發，比照著那個工具做了個紙樣，找到一個鐵匠照紙樣做了實物，第一把探鏟就這樣誕生了。作用
探鏟因為是要做為挖掘探洞、採集探土之用，其工作原理大約和現在的石油勘探、地質取樣相似，故而鏟身不是扁形而是半圓筒形，類似於瓦筒狀，很像七八十年代常見的一種兇器——管兒插。樣式
常見的探鏟鏟夾寬僅2寸，寬成U字半圓形，鏟上部裝長柄洛陽鏟雖然看似半圓，其實形狀是不圓也不扁，最關鍵的是成型時弧度的打造。長20至40厘米，直徑5至20厘米，裝上富有韌性的木桿後，可打入地下十幾米，通過對剷頭帶出的土壤結構、顏色和包含物的辨別，可以判斷出土質以及地下有無古墓等情況。探鏟的製作工序有20多道，最關鍵的是成型時打造弧度，需要細心敲打，稍有不慎，打出的鏟子就帶不上土。不僅如此，探鏟在製作工藝上更為複雜，通常製造一把小鏟需要經過制坯、煅燒、熱處理、成型、磨刃等近二十道工序，故而只能手工打制。進化
隨著時代的發展，一般的探鏟已經被淘汰，新的鏟子是在洛陽鏟的基礎上改造的，分重鏟和提鏟（也叫泥鏟）。由於洛陽鏟剷頭後部接的木桿太長，目標太大。所以棄置不用，改用螺紋鋼管，半米上下，可層層相套，隨意延長。平時看地形的時候，就拆開，背在雙肩挎包里。而今，探鏟的家族已經十分龐大，比如電動探鏟，儼然一個小型的鑽探機。探鏟簡單說只是一種工具，一般的使用者可以掌握大概的使用方法，但是具體說來，傳統上的洛陽鏟，主要指的是特定的運用一定方法使用洛陽鏟的人。這些人一般世代相傳，過去在職業盜墓者口中有老洛陽鏟的說法，指的就是這些經驗豐富的使用者，但是由於一些原因，這些世代相傳的老洛陽鏟在現代幾乎絕跡了。如果是一把好的洛陽鏟打制完畢，再裝上富有韌性的臘木桿並且接上特製的繩索，就可以打入地下十幾米，甚至幾十米深處，鏟子提起之後，剷頭內面會帶出一筒土壤。這樣不斷向地下深鑽，盜墓賊對提取的不同土層的土壤結構、顏色、密度和各種包含物進行分析，如果是經過後人動過的熟土，地下就可能有墓葬或古建築。如果包括物發現有陶瓷、鐵、銅、金、木質物，就可以推斷地下藏品的性質和布局。經驗豐富的盜墓賊憑洛陽鏟碰撞地下發出的不同聲音和手上的感覺，便可判斷地下的情況，比如夯實的牆壁和中空的墓室、墓道自然大不一樣。
此外，挖的墓不同，盜墓工具也不同。探漢墓用洛陽鏟演變而成的重鏟，挖唐墓時用扁鏟（類似魯智深的月牙鏟），進入漢墓墓室（漢墓多為墓坑，多已塌陷）搗土時用滾叉和撇刀。
解放後，文物考古部門對洛陽鏟進行改進，用來對地下有無文化遺存進行普查鑽探，為文物考古工作做出了貢獻。但在近年全國颳起的盜墓狂潮中，它又被盜墓賊用來重走邪路。
目前，探鏟已不再是考古界的專有工具，在建築、公路、鐵路、礦山等領域裡都發揮了重要作用。特別是在地基灌樁和地質勘探等方面，洛陽鏟已是必不可少的工具。
探鏟的使用
探鏟操作簡便易學，使用時身體站直，兩腿叉開，雙手握桿，置於胸前，剷頭著地，位於二足尖間，用力向下垂直打探。開口到底，不斷將剷頭鏇轉，四面交替下打，保持孔的圓柱形。否則探不下去，拔不上來，將鏟卡在中。搞鑽探一面下鏟，孔半圓；兩面下鏟，孔橢圓；只有四面下鏟，探孔才是圓的。打的孔要正要直。正是不彎，直是不歪。打垂直孔也並不十分容易，對工具而言，剷頭要正，桿子要直。否則，易打彎孔，甚至打孔小口大肚，不成名堂。測驗探孔的正直彎曲，可以拿一面鏡子，藉助陽光，從孔口往下照，光線射到孔底，則孔是直的。如果光線射到孔壁下不去了，則孔是彎的，必須修整工具後再打。打彎孔很費勁，雙手拔桿時也可以將肩頭頂靠木桿借力上拔。全國代理 奔牛集團
初學者打幾米深的孔，一個孔或幾個孔打下來，手掌容易磨出水泡，不久便磨出繭子，這是學習者的最初經歷。初學時，可面朝南打50厘米，轉向面朝北再打50厘米，輪流轉向下打，糾正雙臂執鏟的偏差，練習打垂直孔。開始打洞時將洛陽鏟用力地探下去，打個米把深，稍微出點力，順勁就下去了，如果打得深一些，人就不用出力，手一松鏟子下去，就打進土裡了。如果初學時沒有接受嚴格的訓練，或者的拿鏟姿勢不夠標準，以及個人使用習慣等，都會出現一些偏差，打出歪孔。兩個相距不到1米的探孔，二人同時下打探，一個垂直孔，一個歪斜孔，那么，在8米深處，歪孔甚至與直孔交會，兩把剷頭碰到一起。這種情況雖然很少有，但並不罕見。
