形態特徵
植物體中等大，帶葉寬0.5—3毫米，黃綠色或淡綠色，有時油綠色，疏鬆叢生，小片狀。莖匍匐，傾立，或直立，橫切面圓形或橢圓形，皮部細胞18—24個，厚壁，中部細胞小，薄壁或與皮部細胞相同；側枝不規則羽狀分生，耳葉苔型；腹分枝生於腹葉腋，細長鞭狀，葉小，假根多。假根生於腹面鞭狀枝上或腹葉基部。葉片和腹葉相似，但腹葉較小；葉片斜列著生，先端常3—4裂，呈手狀，裂瓣通常三角形，直立或內曲；腹葉橫生，裂瓣短；葉細胞多無三角體，厚壁，有油體。雌雄同株或異株。雄穗生於側短枝上，苞葉3—6對或更多。雌苞生於腹側短枝上，內苞葉先端分化呈齒或長毛。蒴萼大，棒槌形或長紡錘形，先端收縮呈小口，邊緣有齒或短毛，有3—5條縱褶。孢蒴卵圓形，蒴壁3—5層細胞，外層厚壁。孢子褐色，有細瘤。[1]
屬下物種
本屬據Stephanii（1898—1924）記載世界有297種，後來H.Reimers（1954）統計有300種，多分布在世界熱帶地區。我國Mizutani和張光初（1986）研究本科時報導本屬中國有9種，S.Piippo（1990）在中國苔類名錄中列有10個種名。雲南有12種。它們是大萼指葉苔、大指葉苔、東亞指葉苔、韓氏指葉苔、鶴慶指葉苔、鱗片指葉苔、密葉指葉苔、疏葉指葉苔、台灣指葉苔、瓦氏指葉苔、硬指葉苔、羽枝指葉苔、圓鈍指葉苔、指葉苔、中華指葉苔。
