幹流情況
幹流全長91公里，在岷山腹地的高山峽谷當中曲折迂迴，由西南向東北流淌。幹流比降為3.58%，河流湍急，形成V形河谷，只在各支流匯入點形成小的衝擊扇，居住著少量民眾。
主要支流
黑林溝水，右岸第一條大支流；
大海溝水，右岸支流
大水溝水，左岸最大支流
插崗溝水，右岸較大支流
拱壩溝水，右岸支流
鐵壩河，右岸支流，最大支流
刺窠兒溝水，右岸支流 ，最後一條匯入拱壩河支流
流域概況
拱壩河流域西南高、東北低，西南接白水江流域、西北節多兒溝以及白龍江舟曲段江南岸山地、東南接武都李家河、文縣洋湯河。氣候從河口的暖溫帶到源頭的青藏高寒氣候過渡，流域降雨達900毫米。整個流域地處岷山腹地，有明顯的白龍江流域特徵，海拔從河口的1035米，到源頭的4256米，僅僅91公里，相對高差達3221米，比降為3.58%，河水兩岸的山體比降更是在43.12%左右，山大溝深，素有七山兩水一份田的說法。民眾主要居住在陡峭山間的台地和各支流處。
整個流域邊緣海拔在3000米以上，以森林和草甸為主，伴有裸岩和雪峰。拱壩溝以下河段生態破壞嚴重、植被覆蓋率極低，只在高山區和支流深溝處植被較好；拱壩溝以上流域森林茂密、植被良好，是河流的主要水源區。
拱壩河左右兩岸支流分布極不均勻，左岸只有一條中等支流大水溝水，其餘分布有密集的小量溪水，而右岸支流密布，較大支流較多。整個流域呈現出右寬左窄的不規則羽毛狀。由於地形和降雨，再加上拱壩河下游段植被破壞嚴重，所以拱壩河下游是土石流、暴雨和落石高發區。
拱壩河流域是舟曲藏族的主要聚居區。
