地點
早些年，雲南很多先輩、專家談起拓東古城，始終眾說紛紜。有人認為拓東古城在拓東路一段，因為那裡曾經發掘出一塊石刻，上面寫著“拓東城”字樣；有人說拓東古城在金碧路、五華山、佴家灣和正義路等地方；甚至有人認為拓東古城在晉寧昆陽一帶，拓東古城究竟在哪裡？
1993年7月至2002年6月，昆明市博物館考古隊配合舊城改造和道路拓寬工程，在昆明主城內開展了大規模的城市考古工作。考古隊員發現，在金碧路南側的東寺街與書林街之間3.8萬平方米範圍內，到處分布有古代建築遺址。
“這套地層的上部文化層為褐黃色沙質黏土層，厚3.8米。其中包含有宋、元、明、清至民國時期共八個居住面，下部為南詔時期黑色黏土文化層，厚達3米。這其中還包括厚達1.8米，面積約400平方米的南詔建築物的夯土台基及成層的大型布紋瓦片和獅面紋、蓮花紋瓦當”。昆明市博物館研究員胡紹錦介紹，隨著許多有字瓦片和具有南詔特色的器物的發現，“有實物證明拓東城的範圍就在金碧廣場一帶。”
考古隊又在周邊進行多次考古調查和挖掘。最終證實，拓東城的中心地帶就在以東方廣場、金馬碧雞廣場、富邦花園和柏聯廣場工地為代表的整片地區，其東至盤龍江，北界大約在南屏步行街和東風西路，西界估計在國防路、雞鳴橋一帶（當時，從這裡再往西都是滇池水面），而南界可能在柿花橋、土橋、書林街口、雙龍橋一線以北，因為當時從這裡再往南亦為滇池水面。這個地區的地層具有連續的文化堆積，文化積澱豐厚，人口眾多，歷史文脈相同，完全符合一個城市密集建設的特點，具備有一些如同我國西安、開封等歷朝古建築那種一脈相承的特徵。
面積
查閱典籍，公元763年，南詔第五代王閣羅鳳根據地望和堪輿位置，認為這裡“山河可以做藩屏，川陸可以養人民”，於是興建拓東城。很明顯，當時，閣羅鳳為了實現開拓東疆、鎮守安寧的目的，考慮到充分利用周圍山脈和滇池水面，選擇三面臨水、向陽的平地置城。古代聚落或城鎮離不開水，又有遠山屏隔，拓東城選址在現今昆明城南，無疑是那個時候的極佳之地。
從考古隊的文物發掘成果分析，南詔時城池的規模都不算大，有的不過是為了“設險防非”而修建的軍事要塞，如大理的龍口城和龍尾城，主要就是用於捍衛主城。從1993年7月至2002年6月間的考古發現分析，拓東古城的考察面積有9萬平方米，其實際面積大約也就是數平方公里。這一點，與倪蛻在《滇雲歷年傳》中記載拓東城在“蒙段時甚小”的說法是吻合的。
在古城遺址中，出土了大量的牛、羊、馬、豬和一些狗、貓、熊、象、鹿、雞、鳥、螺螄等動物遺骨，以及豐富的桃、李、核桃、松球、枇杷、棕等植物，還有大量草本根、莖等。同時出土的陶製品不僅數量大，而且類型繁多，幾乎都是使用器物。這說明當時的城中居民生活資源比較豐富。
標誌建築
南詔尚佛，佛法昌盛，佛教建築眾多，特別是 勸豐佑（公元840年-859年）在位時期，更加大力經營拓東城，廣營宮室，大建寺廟，對城鎮進行了改造，掀起了拓東城第二次建設高潮。南詔政權在拓東城中心建立了常樂寺、慧光寺，還相應砌起了東、西兩座白塔。《雲南通志》記載：“東西二寺塔在拓東城中，兩塔相對而立，左右對峙，如雙峰然。”雙塔成為了當時拓東城內顯著的標誌性建築物，除了其宗教功能，這兩座塔向高空突出，還衝破了城池建築物以橫平線條為主的呆板布局，增強了城池的莊嚴和藝術性。雙塔間的中軸線改變了拓東城的格局，也成為了日後昆明城市發展的主脈。
考古隊員發現，當時的拓東城許多建築物地面都鋪有菱形梵文咒語磚，屋檐鋪蓋著蓮花紋、梵文法輪紋、獸紋瓦當和飛人紋、祥雲紋滴水，全城充滿了濃厚的宗教氣氛。尤其在東方廣場原常樂寺遺址中，出土文物匯集了隋唐以來的大量瓷器。其中不乏來自當時我國遙遠北方定窯和浙江龍泉窯、江西景德鎮窯的影青、青花、白瓷、青釉等上等瓷器，還有雲南與玉溪窯、建水窯燒制的青釉瓷佳品，甚至還有來自當時交趾（越南古稱）、暹羅（泰國古稱）等東南亞國家的著色琉璃陶器及瓷器。這表明當時的拓東城已經成為我國雲南、廣西、貴州和交趾、暹羅之間的往來通道。
