所謂“拍牒”，指的是在靈山佛寺印製施發給佛教信徒的度牒。度牒，在封建時代里，原是一種政府發給經審查準許出家的僧人的證明檔案；凡持有度牒的僧人，便可免除賦稅、勞役；有了度牒，外出遊方，便可通行無阻，並能得到各佛寺的接待和接濟。隨著佛教在我國的廣泛傳播與人們迷信思想的滋長，度牒逐漸演變成人們祈求佛祖超度亡靈升度西方極樂世界、祈請自身來生能輪迴福祿人家的佛法通行文憑。相傳唐代宗大曆至唐德宗貞元年間，有一位隱居名士杜竹軒來到原為潮陽轄地的水都古洞寨（即今普寧縣池尾鎮馬山一帶地方）馬嘶岩結緣習靜讀書，後值高僧大顛雲遊至此傳播佛學，相得甚歡，便施糧山與大顛，在古洞寨的馬山上創建了馬嘶岩寺，作為他講演佛法的道場。後來，大顛禪師又到潮陽練江之濱洪氏村一帶地方（今潮陽縣銅盂鎮岐北村一帶地方）傳播佛學，發現靈山鍾靈毓秀，周圍鄉村人口稠密，更是一個傳播佛學的理想地方，便在靈山上創建了靈山禪寺，並在這裡定居下來，成為靈山寺的第一代禪師。從此，靈山寺鐘鼓常鳴，經聲悠揚，香菸不斷，善男信女眾多，遍及海內外，影響甚廣；馬嘶岩寺與之相比，那就望塵莫及了。大顛禪師為了使他自己一手創建起來的馬嘶岩寺能夠紮根下來，擴大影響，便立下靈山“拍牒”、馬山蓋印的成規，使得靈山與馬山寺院香火互旺。從此，這兩個寺院的僧人和民間佛教信徒，便遵照大顛禪師所囑，對這個成規，代代傳承下來，成為一個宗教趣俗；也促使這個寺院自創建以來，歷經各個朝代，代代香火不絕，至今仍為人們禮佛的聖地。
