抽象經驗主義

由於存在多種方法，方法論的性質必然是一般性的，於是，方法論通常不給研究人員提供具體的步驟。 由於存在多種方法，方法論的性質必然是一般性的，於是，方法論通常不給研究人員提供具體的步驟。 而抽象經驗主義則是注重認識論的探討，這導致了方法論的抑制，比如說，從方法論出發選擇要研究的問題，而不是從問題出發探討研究的方法。

這是《社會學的想像力》花大篇幅論述的一個主題，（抽象經驗主義者）“他們所作的，就是將他們目前所假定的那種科學哲學信封為唯一的科學方法。這一研究模式主要是在構建認識論；在社會科學中，它最具決定性的結果是造成了方法論的抑制。科學方法嚴格限定了人們所選擇研究的問題和表述問題的方式。”“方法論是對方法的研究；它提供關於人們在從事研究是會做些什麼的理論。由於存在多種方法，方法論的性質必然是一般性的，於是，方法論通常不給研究人員提供具體的步驟。”方法論是對方法的研究；它提供關於人們在從事研究是會做些什麼的理論。由於存在多種方法，方法論的性質必然是一般性的，於是，方法論通常不給研究人員提供具體的步驟。抽象經驗主義則將成為科學哲學家的一個理論，以及社會研究方法中的有用附屬。抽象經驗主義所表現的形式的、空洞的精巧。 簡單的說，抽象經驗主義並不是科學，而是哲學，只不過是科學哲學，並且是藉助了自然科學而引入社會科學的哲學，他們所注重的並不是實際的研究而是方法論的研究，通過“制定社會科學的研究計畫和法則的方式”，來重述自然科學的哲學。是社會學成為一系列社會科學的助產士，承擔著由哲學轉向科學的任務。抽象經驗主義者運用一般的概念來解釋具體發現的通過觀察的結果，而且為了使一項研究順利進行，他們用一般的概念來解釋結構和心理問題。這方面解析較多的是拉扎斯菲爾德。
抽象經驗主義在《社會學的想像力》中寫得並不很明確，作者並沒有給抽象經驗主義下一個明確的定義，但是我們可以從以下幾個方面來理解抽象經驗主義：
1、抽象經驗主義與宏大理論一樣，注重的是社會科學研究中的某一個點，宏大理論注重對概念的組合和分解，是極為形式主義的理論的拜物教。而抽象經驗主義則是注重認識論的探討，這導致了方法論的抑制，比如說，從方法論出發選擇要研究的問題，而不是從問題出發探討研究的方法。
2、抽象經驗主義注重的是截面研究，即對當時的特定情境的定量研究，缺乏歷史的研究，這一點在米爾斯看來是極為重要的，如果一項研究不注重歷史性和結構研究，那么這項研究是沒有任何意義的。
3、抽象經驗主義的研究是科層化的，社會學成為一種專門的方法，在專門的機構中進行實施，這帶來了一定的後果，米爾斯在《社會學的想像力》中給予了預測：這可能會導致大學人文傳統的淡化、大學教育的功利化、學者學術動機的不純等等問題，這是非常有遠見的看法。
4、抽象經驗主義為自己的辯護主要是三個方面：金錢、時間、真實性。也就是，由於社會學研究經費上的缺乏導致其必須謀求建立某種機構，培養專業化的學者，進行相對程式化的社會學調查研究；通過對問題的不同時間點的研究可以進行對整體的理解，即時間上是可以斷開的；抽象經驗主義者認為對社會問題的定量研究起碼可以保證研究是真實的。但是米爾斯對他們的辯護並不滿意，他認為第一，社會學家進入某種科層式的機構中是對功利的追逐，第二，社會學不是蓋房子，不可能進行斷裂的研究，不考慮歷史和結構式必將一無所獲的；第三，預期說是真實，還不如說是精確，而對於一項研究來說，有用重要還是精確重要是必須被思考的。