這種舞一般在民族節慶時表演，其中尤以農曆七月十五日的“本主節”時最為隆重。屆時，男女老少身著民族盛裝，紛至沓來，歌舞達旦，異常熱鬧。
舞時，參舞者圍成圓圈，面向圓心；或排成縱隊，前行後退。需先唱《十二月調》，其內容為敘述一年十二月中的農事活動。此後便可自由對唱、即興編詞。有的唱勞動生活，有的唱情歌，有的則唱民間故事。歌詞多數為七字句，全用白語演唱。各種唱詞均與舞蹈動作無密切聯繫。演唱形式一般是：女領唱――女齊唱襯詞“呀撒塞”；男領唱――男齊唱“哈資耶”；或女齊唱，然後男齊唱。如此交替反覆循環。
舞蹈主要有以下特點：踏跺的力度強，膝部的屈伸動作穩沉有力，舞步的輕重拍很明顯。上身為小幅度的前俯後仰或左右橫向的搖晃。
居住在劍川東山的白族自稱“義督”，他們認為自己是劍川最早、最地道的土著民族。當地白族民眾介紹說：打呀撒塞是為了祈求神靈保佑各家各戶一年四季清吉平安、無病無災。也有人認為該舞可能是白族先民遊牧狩獵時代在勞動中創造發展而成的。
