成人早期特徵
在萊文森、達羅、克萊因、萊文森和麥基(Levinson，Darrow，Klein，Levinson，and Mckee；1978)經典的成人發展縱向研究中，他們發現了家長和青少年一直有所懷疑的問題，即向成人期的轉移比通常所想的更加複雜，持續的時間也更長。在他們看來，成人早期開始於“早期成人轉移”，大概從十八九歲或二十出頭直到三十多歲。
人進入成人期，生理和心理方面會發生很大變化。各種生理機能在成人初期達到完全成熟，活動效率達到頂峰。二十幾歲的成人初期，無論力量、耐受度、感覺敏銳度或免疫系統的反應都處於巔峰期。然而在將來的二十年間將會逐漸老化，並在進入成年中、後期後，顯露出更多衰老的跡象。
成人早期的發展任務
成人早期的一個發展任務是把自己看做與原來的家庭相脫離的獨立成人。因為這種脫離不會很完全，所以更確切地說，離家是在成人早期發生的青少年與家人情感聯繫的變化。
外在表現包括從家中搬出來住，在經濟上對父母的依靠減弱，以及承擔新的角色和責任。內在表現包括擴大我們和父母的區別，並更多地獨立決策。這種L，理過渡對邁入成人期而言是最基本的。
也就是說，有些年輕人也許很早就逃離了一個不幸福的家庭，但是在情感成長之前還需要很長的時間。有些年輕人由於接受長期教育，可能到二十幾歲還沒有離開家，他們選擇用其他的方式來實現獨立。在以上兩種情況中，“象徵性的”離家對獲得情感獨立是至關重要的。
成人早期生物性老化
一旦身體結構在十歲、二十歲達到了最大的容量和效率，就開始了生物性老化或衰老————這是我們人類共同所有的，基因調控的系統和器官功能的衰弱。無論如何，就跟生理成長一樣，生物性老化是非同步的。變化程度在身體的各部位差異很大，有些部位甚至毫無影響，個體之間差異也大。生物性老化有許多因子有關，每一項都可以加速或減緩老化相關的衰弱。這些因子包括了個人獨特的基因組成、生活方式、生活環境、以及歷史年代。因此，成年期的生理變化是多層次的且多方向的。
生物性老化是許多原因綜合的結果，一些在DNA的層次運作，一些在細胞的層次，還有一些是在組織、器官，以及整個生物體的層次運作。現今還存在著上百個理論，顯示我們的了解仍然很初步。一個常見的想法——耗損理論——身體在使用中逐漸老化。但和機械的組件不同的是，老化的身體組織通常會自我取代或自我修復。
