系統分類
作業系統的API可用來分配記憶體或訪問檔案。許多系統與應用程式提供API接口與實現，比如圖形系統，資料庫，網路，Web服務，甚至於某些遊戲。
一組API經常是一套軟體開發工具包(Software Development Kit，SDK)的一部分。SDK亦可包含其它工具亦或至於硬體，兩個術語並不完全等同.
API又分為（Windows、Linux、Unix等系統的）系統級API，及非作業系統級的自定義API。作為一種有效的代碼封裝模式，微軟Windows的API開發模式已經為許多商業套用開發的公司所借鑑，並開發出某些商業套用系統的API函式予以發布，方便第三方進行功能擴展。如Google、蘋果電腦公司，以及諾基亞等手機開發的API等等。
API有諸多不同設計。用於快速執行的接口通常包括函式，常量，變數與數據結構。也有其它方式，如通過解釋器，或是提供抽象層以遮蔽同API實現相關的信息，確保使用API的代碼無需更改而適應實現變化。
API：應用程式接口（API：Application Program Interface）應用程式接口（API：application programming interface）是一組定義、程式及協定的集合，通過 API接口實現計算機軟體之間的相互通信。API 的一個主要功能是提供通用功能集。程式設計師通過使用 API函式開發應用程式，從而可以避免編寫無用程式，以減輕編程任務。 API 同時也是一種中間件，為各種不同平台提供數據共享。根據單個或分散式平台不同軟體應用程式間的數據共享性能，可以將 API 分為四種類型：遠程過程調用（RPC）：通過作用在共享數據快取器上的過程（或任務）實現程式間的通信。 標準查詢語言（SQL）：是標準的訪問數據的查詢語言，通過通用資料庫實現應用程式間的數據共享。 檔案傳輸：檔案傳輸通過傳送格式化檔案實現應用程式間數據共享。 信息交付：指松耦合或緊耦合應用程式間的小型格式化信息，通過程式間的直接通信實現數據共享。 當前套用於 API 的標準包括 ANSI 標準 SQL API。另外還有一些套用於其它類型的標準尚在制定之中。API可以套用於所有計算機平台和作業系統。這些 API以不同的格式連線數據（如共享數據快取器、資料庫結構、檔案框架）。每種數據格式要求以不同的數據命令和參數實現正確的數據通信，但同時也會產生不同類型的錯誤。因此，除了具備執行數據共享任務所需的知識以外，這些類型的 API還必須解決很多網路參數問題和可能的差錯條件，即每個應用程式都必須清楚自身是否有強大的性能支持程式間通信。相反由於這種 API只處理一種信息格式，所以該情形下的信息交付 API 只提供較小的命令、網路參數以及差錯條件子集。正因為如此，交付 API方式大大降低了系統複雜性，所以當應用程式需要通過多個平台實現數據共享時，採用信息交付 API 類型是比較理想的選擇。API 與圖形用戶接口（GUI）或命令接口有著鮮明的差別：API 接口屬於一種作業系統或程式接口，而後兩者都屬於直接用戶接口。有時公司會將 API 作為其公共開放系統。也就是說，公司制定自己的系統接口標準，當需要執行系統整合、自定義和程式套用等操作時，公司所有成員都可以通過該接口標準調用原始碼，該接口標準被稱之為開放式 API。
常見應用程式接口
套用層的應用程式接口有很多，並且發展很快，比較常見的如socket、FTP、HTTP以及telnet。這些接口從大類上可分為四類：
遠程過程調用（RPC，Remote Procedure Call Protocol）
數據查詢接口
檔案類接口
數據通信接口
例如FTP協定就是檔案類接口，基於FTP，用戶可以實現檔案在網路間的共享和傳輸。而socket和HTTP可歸結為數據通信接口，基於這兩種接口，用戶可以開發網路通信應用程式，以及web頁面互動程式。當然如果從編程開發角度看，無論是FTP、HTTP還是telnet，都是基於socket接口開發出來的套用層協定，是對socket接口的進一步封裝和抽象，從而為用戶提供更高一層的服務和接口。
socket有時稱之為“Berkeley Socket”，它是最早由伯克利開發的應用程式接口。常用的socket類型有兩種：流式socket（SOCK_STREAM）和數據報式socket（SOCK_DGRAM）。
流式socket是一種面向連線的socket，針對於面向連線的TCP服務套用。
數據報式socket是一種無連線的socket，對應於無連線的UDP服務套用。
從用戶接口意義上講，還有傳輸層的TLI接口，是由AT&T開發的，有時也稱作XTI。它是傳輸層為用戶提供的應用程式接口，可以用來在傳輸層進行套用開發。
