後燕永康二年(397年),後燕不敵北魏的進攻,皇帝慕容寶等撤出都城中山(今中國河北省定縣),城內大亂,慕容詳當時不及跟隨撤退,因此被推為盟主以抵禦北魏的攻擊。然而,慕容詳為鞏固自己的地位,不斷翦除城內其他勢力,同年稍後不久並即皇帝位,改元建始。由於慕容詳嗜酒好殺,不恤士民,中山城民遂迎趙王慕容麟入城,慕容麟入城後,慕容詳被逮補後處死。