病原體自然生存、繁殖並排出的宿主或場所。
感染源的種類及特點
（1）患者：
患者是最重要的感染源，有些傳染病，如麻疹、水痘等患者是惟一的感染源。病程各期以及各型患者作為感染源的意義，與其是否排出病原體及其數量和頻度有關。①潛伏期：自病原體侵入機體至最早臨床症狀出現之前稱潛伏期。有些傳染病在潛伏期末可排出病原體。因而具有傳染性，如麻疹等。②臨床症狀期：在臨床症狀期，患者都可排出病原體，是傳染性最強的時期，作為感染源的意義最大。③恢復期：有些傳染病，如傷寒、痢疾、B型肝炎等，在恢復期仍排出病原體，仍然可以作為感染源。輕型或非典型患者，由於症狀輕微，照常在人群中活動，容易誤診並不受隔離，作為感染源的意義不容忽視。許多傳染病的隱性感染者能向外界排出病原體，具有傳染性。（2）病原攜帶者：
病原攜帶者指無任何臨床症狀而能排出病原體的人。①潛伏期病原攜帶者：指在潛伏期內攜帶病原體者；②恢復期病原攜帶者：指臨床症狀消失後在一定時間內仍能排除病原體者；③健康病原攜帶者：整個感染過程均無明顯臨床症狀而排出病原體者稱健康病原攜帶者，如流行性腦脊髓膜炎、脊髓灰質炎、白喉、霍亂、B型肝炎等。健康病原攜帶者可能是隱性感染的結果。患者排出病原體的整個時期稱為傳染期，傳染期的流行病學意義：傳染期是決定傳染病患者隔離期限的重要依據，傳染期的長短在一定程度上可影響傳染病的流行特徵。如傳染期短的傳染病續發病例常成簇出現，每簇病例之間間隔期限相當於該病的潛伏期。傳染期長的傳染病續發病例陸續出現，持續的時間可能很長。
