特點
這一發展過程有下列特點：
第一，隨著年齡的增長，最初簡單的情緒逐漸分化和精確化，新的複雜情緒不斷產生。如新生兒只有一般性的激動，隨之分化為痛苦和快樂，學前階段開始出現自豪感和內疚的情緒，而諸如同情心等具有高度發展的認知成分的情緒則要到青少年時期才會產生。
第二，幼兒的情緒往往是外顯的，且不能自我控制。隨著兒童自我意識的增強，內部的情緒體驗逐漸增多，控制性也不斷增強。到青少年期，開始依賴內部感情，並已能根據外部環境來控制自己的情緒。情緒發展的另一個特點是，最初的情緒幾乎完全靠面部表情和身體動作來表達，而隨著語言的發展，兒童逐漸學會了用語言來報告和描述自己的情緒。
幼兒期情緒發展
情緒隨年齡的增長而不斷分化和多元化的過程。嬰兒期剛開始時與乳兒期一樣，情緒主要決定於生理需要的滿足情況和身體的健康狀況。這時的兒童一般總是充滿肯定的情緒，喜歡不停地活動，而活動的動機是為得到愉快。同時，嬰兒也會產生和發展一些否定的、不良的情緒，如怕黑暗、怕見陌生人、愛發脾氣等。無論是肯定的還是否定的情緒，嬰兒的共同特點是：都帶有易變性和不穩定性，例如破涕為笑、轉怒為喜的瞬息變化是經常出現的。幼兒期兒童的情緒表現和嬰兒期差不多，主要表現為：①富有易變性。此時兒童的情緒很易受外界環境的影響。各種新鮮刺激對兒童都有很大的吸引力。
兒童的情緒很容易隨刺激情境的變化而轉移。同時，他們的情緒又很容易受感染。如別的孩子哭，他也跟著哭;別的孩子表現出懼怕情緒，他也感到害怕。②具有衝動性。還不善於穩定和控制自己的情緒，轉怒為喜、破涕為笑的瞬息變化仍常有發生。隨著兒童身心各方面的發展和社會經驗的增多，學前晚期的兒童控制和調節自己情緒的能力有所提高，已能在一定程度上控制自己情緒的外在表現，如故意不哭。
另外，在情緒表現方面，最初的情緒幾乎完全靠面部表情和身體動作來表達，而隨著言語能力的發展，兒童開始使用語言來描述和表達自己的情緒。總之，雖然瀰漫性情緒在嬰兒出生後不久就可能出現，但情緒的發展還是個體身心的成熟和學習的結果。不同情緒發生的頻率、強度和持續時間，通常是由遺傳、成熟水平、環境條件、日常生活經驗以及個體健康狀況等多種因素共同作用的結果。
情緒表現的發展
情緒表現是情緒在有機體身上的外部表現，即表情，包括面部表情、言語表情和體態表情。兒童出生後，立即可以產生情緒表現，如怕、怒、愛等，即一些原始的情緒反應。這種原始情緒反應與生理滿足與否直接聯繫，是兒童與生俱來的本能。因此，情緒表現是人類進化與適應的產物。到嬰兒期，情緒表現進一步發展，並進一步分化，林傳鼎、伊扎德等人的研究都表明，2歲左右的兒童已出現了各種基本情緒，如伊扎德指出，隨年齡的增長和腦的發育，情緒逐漸增長和分化，形成了人類的9種基本情緒：愉快、驚奇、悲傷、憤怒、厭惡、懼怕、興趣、輕蔑和痛苦。
隨著兒童年齡的增長和整個心理活動的發展，兒童情緒、情感表現發展體現為：①情緒和情感的社會化， 如情緒表現中社會性交往成分不斷增加，引起情緒表現的社會動因不斷增加;情緒的外部表現——表情日益社會化等。②情緒表現和情感所指向的事物，越來越豐富和深刻。③情緒表現的自我調節能力不斷提高，情緒表現的衝動性逐漸減少，穩定性不斷提高，情緒表現和情感逐漸從外露向內隱發展。比如：打針時很痛，但認識到應當勇敢，能含淚作出笑容等。可見，情緒表現有了很大發展，情緒表現發展的成熟年齡因人而異，是相對而非絕對的。
