作用
情態助動詞主要用來表達看法或意見，提出建議或表現說話者的態度，禮貌等。
基本意義
情態助動詞是一種本身有一定的詞義，表示說話人的情緒、態度或語氣的動詞，但不能單獨作謂語，只能和其他動詞原形構成謂語。情態助動詞無人稱和數的變化，情態助動詞後面跟的動詞需用原形，否定式構成是在情態助動詞後面加“not”。
廣義而言，情態助動詞有兩種基本意義：非推測性意義和推測性意義。
非推測性意義是指“允許、義務、意志”等意義，這些意義含有人對事件內在支配的因素。
推測性意義是指“可能、必須、預測”等意義，這些意義主要不含有人對事件支配的因素，但是卻特別包含這樣的因素：對事件可能或不可能發生作出的判斷。
值得注意的是，情態助動詞都有“推測”和“非推測”兩種意義，如may就有“允許”（非推測）和“可能”（推測）兩種含義；will也有“意志”（非推測）和“預測”（推測）兩種含義。can/could，may/might表示“允許（permission）”（非推測）和“可能（possibility）、能力（ability）”（推測性）兩種含義。must/don't have to，need（否定用法），should/ought to表示“義務（obligation）”（非推測性）和“必然（necessity）”（推測性）兩種含義。will/would，shall（shall很少見，一般不用）表示“意志（volition）”（非推測性）和“預測（prediction，future）”（推測性）。
共同特點
除could,might,should,would有時（如在間接引語中）被看作是can,may,shall,will的過去時外，情態助動詞本身沒有時態變化。
單數第三人稱不加-s.
除will（‘ll）和would（‘d）之外，都沒有肯定的縮略形式。
沒有不定式、現在分詞、過去分詞和動名詞形式。
情態動詞總是位於實義動詞和所有其他助動詞之前。
情態動詞不能重複使用，一次只能使用一個。
除ought to 之外，都只能接無to 的不定式，或have +V-ed。
每個情態動詞都有自已的基本詞義。
除shall外，都可以用來表示說話者對某種可能性的推測（從不很肯定到幾乎可以肯定）。
所有的情態助動詞都可以表示直接的現在或將來。情態助動詞只有在間接引語中才能表示過去。
都可以倒裝到主語之前，構成疑問句；都可以直接加上not構成否定句。
1.除could,might,should,would有時（如在間接引語中）被看作是can,may,shall,will的過去時外，情態助動詞本身沒有時態變化。
2.單數第三人稱不加-s.
3.除will（‘ll）和would（‘d）之外，都沒有肯定的縮略形式。
4.沒有不定式、現在分詞、過去分詞和動名詞形式。
5.情態動詞總是位於實義動詞和所有其他助動詞之前。
6.情態動詞不能重複使用，一次只能使用一個。
7.除ought to 之外，都只能接無to 的不定式，或have +V-ed。
8.每個情態動詞都有自已的基本詞義。
9.除shall外，都可以用來表示說話者對某種可能性的推測（從不很肯定到幾乎可以肯定）。
10.所有的情態助動詞都可以表示直接的現在或將來。情態助動詞只有在間接引語中才能表示過去。
11.都可以倒裝到主語之前，構成疑問句；都可以直接加上not構成否定句。
基本用法
推測性用法是指說話人感到肯定或不肯定的程度（陳述句中）或詢問聽話人的推測（疑問句中），如“可能、預測、必然”等，現將9個情態助動詞（shall除外）肯定與不肯定的程度列表如下：
uncertain might That might be Gorge．
（最不肯定） may 那位也許是也許不是喬治。
could
can
should
ought to
would
will
certain must That must be Gorge．
（最肯定） 那位準是喬治。
非推測性是指非推測性的意義，如“允許、義務、意志”等的用法。在這種用法中要掌握情態助動詞在肯定句、否定句及疑問句中的用法：might表示“允許”，一般不能用於肯定句；may用在疑問句中，一般都表示“允許”，而不表示“可能”。至於否定句，要注意兩種不同意義的否定：否定情態助動詞和否定謂語動詞。這兩種否定都有推測性和非推測性意義的交叉，參見表一。
a．You may not smoke here．你不要在這兒吸菸。
（表示允許）
They may not like the party．他們可能不喜歡那個集會。
（表示可能性，否定謂語動詞）
b．He can't be serious．他不可能認真。
（表示可能性，否定情態助動詞）
c．He may not be serious．他可能不認真。
（表示可能性，否定謂語動詞）
d．You don't have to go yet．你不必走。
You mustn't go yet．不準你走。
e．Don't worry．You shall not lose your reward．
別擔心，我保證你不會失去賞金。
f．I shall not know when you return．
我想我不會知道你什麼時候回來。（預測）
You shall not escape my revenge．
你無法逃脫我對你的報復。（堅持）
I shall not go if it rains．如果下雨，我不打算走。（打算）
在非推測性用法中，還應了解語義中心。語義中心分二類：一是以句子的主語為中心，二是以說話對象為中心。後者又可分為兩種情況：以發話人為中心（陳述句中）；以受話人為中心（疑問句中）。
以句子主語為中心用will，can，ought。
以說話對象為中心用shall，may，must。
must/may/shall在陳述句中表示說話人（speaker）的權威，在疑問句中表示聽話人（hearer）的權威。
g．John/You/I will come tomorrow．
約翰（你，我）一定要明天來。（說明主語）
John/You/I shall come tomorrow．
約翰（你，我）一定要明天來。（表示說話人權威，直譯為：
我要約翰（你，我）明天來。）
h．Bill/You/I can go now．
比爾（你，我）現在可以走了。（說明主語）
Bill/You/I may go now．
比爾（你，我）現在可以走了。（直譯為：我允許比爾（你，我）現在走。）
i．He/You/I ought to go now．他（你，我）現在該走了。
（說明主語）
j．He/You/I must go now．他（你，我）必須現在走。
（直譯：我要他（你，我）現在走。）
k．Shall I go tomorrow？我明天可以來嗎？
（表示聽話人的權威，直譯：你要我明天來嗎？）
l．May John go now？約翰現在可以走了嗎？
（直譯：你允許約翰現在走嗎？）
m．Must I leave now？我現在需要離開嗎？
（直譯：你要（命令）我現在走嗎？）
常用助詞比較
will和shall的比較
A、表示將來
① shall 用於第一人稱主語
② will用於其它人稱，現在傾向於所有人稱都用will
We shall be very happy to see you.
我們將非常高興見到你。
By then you’ll have forgotten this.
到那時你將忘掉這一切。
Mary and I will take the four o’clock train.
我和瑪麗將乘四點的火車。
B、表示建議或徵求對方（即聽者的）意見，願望。意為“….好嗎？”“要不要……?”
時態語態關係
時態、語態與時間的關係
情態助動詞後的謂語動詞（即不定式動詞）可以有一般時、完成時、一般進行時、完成進行時，也可以有主動語態與被動語態。
注意，不是所有的情態助動詞都具有所有的時態，如我們不能說：
a．（誤）He dare not be going．
b．（誤）You needn't be talking so loud．
因為dare/need後不可接謂語動詞的進行時，當然，這種情況是不多的。
下面我們討論不同的體與時間的關係。情態助動詞後謂語動詞的時態與時間有現在、過去和將來三種關係，分三種情況：
①情態助動詞+不定式一般時表示現在或將來時間。
a．They may/might leave now/tomorrow．
b．That would/will/must be his mother．
c．The committee is to find a solution．
②情態助動詞+一般進行時表示現在或將來時間。
a．He'll be doing his best．
b．Don't phone him yet—he will still be eating his breakfast．
③情態助動詞（shall除外）+不定式完成時或完成進行時表示過去時間。
a．He should have come with us yesterday．
b．There might have been a different teacher there yesterday．
c．He might have been sleeping when you tried to telephone him．
d．You should have been paying attention to the teacher everday．
⑵不同的時態與其含義
情態助動詞表示“允許、能力”及當will/shall表示意志時，情態助動詞後的謂語動詞通常不能用完成時、一般進行時及完成進行時。但是，如果情態助動詞表示推測性意義如“可能、必然、預測”等時，以上三種時態可隨意使用，視具體情況而定。
測性用法
表示“可能性”
a．He may/might have missed the train．
b．She can't/couldn't be swimming all day．
c．She could'n have been swimming all day．
表示“必然”
a．He must have left his umbrella on the bus．
b．You must be dreaming．
c．You must have been dreaming．
表示“預測”
a．Hussein will/would still be reading his paper．
b．The guest will/would have arrived by that time．
c．The guests would have been arriving by now．
非推測用法
非推測性意義的用法
非推測性的意義一般不能和謂語動詞的三種時態搭配，但有三種例外的情形：
should/ought to+不定式完成時表示過去應該做的事卻沒有做，含有責備口吻，ought to+不定式進行時可以表示現在應該做的事但卻沒有做。
a．I ought to be working now．
b．The old coat ought to have been thrown away years ago．
c．You should have finished it．
d．She shouldn't have left him．
e．Dick should have been wearing warm clothing when he went ski-ing．
could/might+不定式完成時，在一定會話環境中表示過去應該做的事而沒有做，含有責備、抱怨等口吻，意義近似於“should/ought to have done…”的結構。
had to/was（were）to+不定式完成時也可以表示過去應該做的事而沒有做。
a．Maria had to have called John last night．
瑪麗本來應該昨晚給約翰打電話的。
b．The taxi was to have arrived at 8∶30．
計程車本來應該8∶30到的。（但是沒有到）
have to+不定式完成時或一般進行時只能表示“必然”（推測性）的意義。
a．He has to have passed Advanced Level in two subjects before he goes to university．
他一定要有兩科取得優秀成績才能上大學。（將來時間）
b．To speak excellent English，you don't have to beliving inEngland．
要說一口漂亮的英文，不一定非得生活在英國不可。
1.should/ought to+不定式完成時表示過去應該做的事卻沒有做，含有責備口吻，ought to+不定式進行時可以表示現在應該做的事但卻沒有做。
a．I ought to be working now．
b．The old coat ought to have been thrown away years ago．
c．You should have finished it．
d．She shouldn't have left him．
e．Dick should have been wearing warm clothing when he went ski-ing．
2.could/might+不定式完成時，在一定會話環境中表示過去應該做的事而沒有做，含有責備、抱怨等口吻，意義近似於“should/ought to have done…”的結構。
3.had to/was（were）to+不定式完成時也可以表示過去應該做的事而沒有做。
a．Maria had to have called John last night．
瑪麗本來應該昨晚給約翰打電話的。
b．The taxi was to have arrived at 8∶30．
計程車本來應該8∶30到的。（但是沒有到）
4.have to+不定式完成時或一般進行時只能表示“必然”（推測性）的意義。
a．He has to have passed Advanced Level in two subjects before he goes to university．
他一定要有兩科取得優秀成績才能上大學。（將來時間）
b．To speak excellent English，you don't have to beliving inEngland．
要說一口漂亮的英文，不一定非得生活在英國不可。
