生平
哥廷根大學博士。1870年任耶拿大學物理學教授。1878年任耶拿天文台主任。後來恩斯特·阿貝加入蔡司公司從事顯微鏡的設計和研究，對顯微鏡理論有重要的貢獻，因此成為卡爾·蔡司的合作人。恩斯特·阿貝對光學玻璃有奠基的研究。1884年，恩斯特·阿貝和奧托·肖特在耶拿創建肖特玻璃廠。1886年恩斯特·阿貝聘請光學設計家保羅·儒道夫為光學設計部主任。
1866年他與C.蔡司合作研製光學儀器，促進了德國光學工業的發展。 以顯微鏡為中心，他的兩項重要貢獻為：①幾何光學中的正弦條件，確定了可見光波段上顯微鏡分辨本領的極限，為迄今光學設計的基本依據之一；②波動光學中的兩步成像理論——阿貝成像原理。A.B.波特1906年以實驗證明了這個理論。它成為近年以雷射為實驗條件的光學變換基本理論之一。他在1867年製成測焦計，1869年製成阿貝折射計及分光儀。1870年後又製成數值孔徑計、高度計和比長儀等。1879年與O.肖托合作，研製成可用於整個可見光區的復消色差鏡頭。他還改進了不少天文觀察儀器。
1888年，卡爾·蔡司逝世，恩斯特·阿貝成為了蔡司公司的東主。
除了在光學的貢獻，恩斯特·阿貝有感當時工人所受的刻苦待遇，便在蔡司公司推行每天工作8小時、有薪假期、有薪病假、退休金等制度，成為現代雇員保障制度的先導者。
榮譽
為紀念恩斯特·阿貝在光學的貢獻，月球上的阿貝環形山就是以他的名字命名的。
恩斯特·阿貝