性施虐癖是指對異性對象施以精神或肉體上的折磨，從中獲得性滿足和變態心理的滿足。性受虐癖正好相反，是指在受到性對象的虐待時，精神或肉體雖感到痛苦，但在心理上卻得到一種特殊的性慾滿足。其實，施虐與受虐並非罕見，在西方，約有30%的女性和10%的男性曾有不同程度的受虐與施虐體驗並得到性喚起。有25%的男女在性交過程中用牙咬或被咬來增加性快感，但這不能列入性施虐、受虐癖之內。只有以性施虐、受虐的行為作為性刺激的最主要來源或作為獲取性滿足所不可缺少的手段者，才能確定為此種診斷。 施虐者多見於男性，最多見的施虐行為包括牙咬、手抓、鞭打、針刺、絞勒等；亦有精神施虐，如把小便撒在性對象身上，強迫對方講淫話等。極端的施虐行為包括毒打、殘肢、殺死性對象，這稱為色情殺人狂。有的施虐常發生於兩個達成某種默契的男女之中，這時的施虐行為較為溫和。
儘管性施虐癖的病因還不大清楚，但在很多患者身上，我們仍可以看到兩點助長性施虐傾向的不良因素。其一是他的性格。國外有專家認為：“典型的性施虐癖患者常常是怕羞的，被動的，是對婦女有極端偏見的人和痛恨婦女的人。”其二是網上“黃頁”這種“精神鴉片”對他們靈魂的腐蝕。專家們早已指出，暴露於淫穢物品下的觀眾，除產生原發性損害(如導致強烈的性興奮和持續的手淫)外，還可產生繼發性的損害(如對性認識的扭曲和增加對婦女的攻擊性等)。有關研究也表明，套用淫穢物品時間越長，性變態持續時間也越長，淫穢物品套用還促進重複性犯罪。由此可見，及時糾正不良性格傾向，自覺抵制“黃色”傳媒的不良影響，對於促進心理健康發展是有著深遠意義的。
性虐待症患者需要得到心理醫生的專門指導。
最後，需要我們明確的是真正的性虐待症病人，其行為動機也不在於故意使別人或自己受苦，而是這些虐待可使他們喚起性的激動情緒。我們有時還可以看到一些這樣的戲劇性的場面：性施虐癖者在對性對象進行一番“虐待”之後又忙於道歉不迭，並備加關心愛護，以致讓對方啼笑皆非。對素昧平生的陌路異性用刀片、尖針、腐蝕性藥水毀壞其衣服或身體，作案後迅速逃離現場者通常也歸入性施虐癖的範疇。
在正常成年人的性生活中，有時在達到性樂高潮時，雙方都可出現輕度打罵、掐、咬等行為，如果沒有過重的傷害而且不是靠這些行為喚起性興奮的，是不屬於性虐待症的，我們切勿草木皆兵，因為這才是真正的“打者，愛也”。
