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性偏好是一種正常現象，是普遍存在的。正因為有了性偏好，大家在追求異性時才不會都去追求同一個人，撞車撞成一團糟。但性偏好又可分為健康的和病態的兩種。健康的性心理和性偏好總是把性看作是美好生活的一部分，也是良好的人際關係和夫妻關係的一部分。他們不僅尋求自己的滿足，也努力使對方得到滿足，或至少尊重對方，在對立同意的情況下才發生性關係。也就是說他們的性愛總是指向完整的異性個體，異性間的愛慕最終總會發展為相同的行為模式，即以性愛作為滿足性慾的基本形式。
而具有性偏好障礙的患者則大相逕庭，其性慾十分離奇，性心理呈病態表現，他們的表現多種多樣，但萬變不離其宗，即他們對正常的性交並不感興趣，而只親睞於離奇的性偏好。有些患者把性對象象徵化，如把異性身體的某一部分或異性的衣物作為性愛對象，以這些目標替代了完整的異性個體，如戀物症，常以偷女性乳罩、內褲或剪女性髮辮等為樂。然後在背地面對偷來的衣服產生性慾衝動，通過手淫以求性感的滿足。還有些人把求偶行為目的化，比如把表達對異性愛慕之情的求偶行為作為發泄性慾的目的，如露陰症，他們喜歡躲在陰暗處或林間小路上，突然向走過的女孩或青年婦女暴露陰莖，不論對方不理睬、驚恐或叫罵，他們都會感到滿足，他們決沒有進一步的非禮舉動，而總是匆匆溜走。這種現象與流氓或其他性犯罪分子的區別在於，流氓會與受害者糾纏不清，往往進一步的傷害女方的舉動。
所以說性偏好障礙患者往往表現出種種其目的不是指向異性完整個體和正常性行為的替代的性滿足方式，分別表現為性對象的異常和性行為方式的異常。他們的特點不在於異常的性行為和追求有多么古怪，即偏離常態有多遠，而在於正常性行為的缺乏。患者從不謀求與異性發生肉體關係，這也是他們與真正的流氓行為和色狼的根本區別。因此，只要一個人存在正常的性行為要求和表現，不論他還有什麼奇特的嗜好，就應認為他的性心理是正常的，就算不得變態性行為。而那些從不追求正常的性關係，把性對象象徵化或把性行為目的化的人就屬於性心理障礙中的性偏好障礙，或稱性慾倒錯。
性偏好障礙不是精神病，因為他們除了取得性滿足的方式偏離正常外，其情感、理智、智慧型等其他方面均表現正常，只是性心理不正常而已，他們往往在特定情境下不能控制自己的行為。現在，我們的社會已開始認識到這些人的異常性行為與性犯罪有所區別，他們雖然負有一定的行為責任，但他們是病人而非罪犯。
除了上述的戀屍症、戀物症和露陰症外，性偏好障礙還有以下幾種表現類型：
異裝症：從穿異性服裝、模仿女性動作的過程中得到性滿足。
窺淫症：愛偷看異性裸體或性交場面。
淫語症：專門以下流猥褻的語言侮罵女性，多通過電話進行。
摩擦症：又稱挨擦症，在擁擠的場合時以生殖器在異性身體上摩擦，以求獲得性的滿足。
戀童症：成年男子對成年女性不感興趣卻只對未成熟兒童感興趣，往往給孩子造成嚴重的精神創傷。
