定義
睡眠之後人體內部的許多生理功能會發生明顯變化, 如心率減慢、血壓下降、新陳代謝緩慢、呼吸次數減少。
睡眠之後體內變化最大研究最多的是腦電的變化。 人在白天清醒的狀態下, 從正常腦電圖上最常見的腦電波是阿爾伐(α)和貝它(β)波, 當一個人睏倦時, 便會出現賊它(θ)波。 人們入睡後腦電變化總的趨勢是, 頻率變慢振幅增高。 一般把睡眠分為四個時期, 每個時期腦電波有著不同的表現。
20世紀50年代, 有一位科學家在觀察兒童睡眠的腦電變化時發現, 在睡眠過程中有一段時間腦電活動很特殊, 看起來不象是睡眠腦電圖, 倒象是處於清醒狀態。 在這段時間裡, 腦電波頻率變快, 振幅變低, 同時還表現出心率加快、血壓升高、肌肉鬆弛、陰莖勃起, 最奇怪的是眼球不停地左右擺動。 為此科學家們把這一階段的睡眠, 稱為快速眼動睡眠(REM sleep)，又叫做異相睡眠, 也有人把它叫做積極睡眠 (active sleep)。 把快速眼動以外的其它睡眠, 稱為慢波睡眠, 又叫做安靜睡眠 (quiet sleep)。 有趣的是, 一個人入睡之後, 先進入一期睡眠, 繼之出現二、三、四期睡眠, 然後由深變淺依次回返。 當返回到二期睡眠之後, 通常便出現快速眼動睡眠。 然後又進入另一個睡眠周期, 由淺入深再由深變淺, 間以快速眼動睡眠, 如此往復。 一夜約有 4--5個周期, 每個周期大約 90分鐘, 第一個周期長些, 以後的周期變短。
每次快速眼動持續時間的長短因人而異, 就一個人來說, 第一次出現快速眼動後, 大約持續5--10分鐘, 以後加長, 最後一次可長達 40分鐘。
令人奇怪的是, 當一個人進入快速眼動睡眠之後如果把他喚醒, 他會報告說正在做夢, 而在慢波睡眠期間如果把他喚醒, 做夢的機會較少, 因此人們認為快速眼動睡眠和做夢是有一定聯繫的。 科學家們只觀察到這種現象是存在的, 但這究竟是為什麼, 卻沒有一個滿意的答案。 有人提出睡眠不是消極的單純休息, 快速眼動期是人們在對一天中所獲得的信息進行加工整理使之條理化的過程。 不過這只是個猜測, 卻未得到進一步的證實。
有的研究者觀察到, 有的被試常常訴說他整夜都在做夢, 而這些人恰巧都是在快速眼動睡眠期間醒來的。 因此有的研究者認為, 訴說整夜都在做夢的人其實並不盡然, 只是他們在做夢的時侯醒來了, 對夢記憶猶新曆歷在目, 因此形成了錯覺。其實每個人都會在快速度眼動期間做夢, 只是大多數人醒來後把夢的內容忘掉了, 有的忘得一乾二淨, 便以為根本未做夢, 有的忘得不徹底尚能回憶起一些片斷,次日可向別人訴說他夜裡做了夢。
人的睡眠分為三個階段：淺睡眠階段，深度睡眠階段和快速眼動睡眠階段，通常人的夢都發生在快速眼動睡眠階段，當一個睡眠階段結束後，就會迎來另一個睡眠階段，這樣循環，每個人平均每晚要做5個夢，都是發生在快速眼動睡眠階段，如果在快速眼動睡眠階段將人喚醒，人便能夠清晰的記得夢！每個人晚上都會做夢，有時記得，有時不記得，但大多數都不記得，不記得不代表沒做夢！人做過的夢一般都不會被想起，但如果在生活中有類似的情境還是可能勾起你的回憶！ 所以，你能回憶起自己的夢有可能你在快速眼動睡眠階段醒來或者是夢中的情境和你現實某些事物很相近，以致勾起了你的回憶，也有一中可能，你睡覺時大腦的神經系統的記憶部分沒有很好的被壓制！
特點
人的睡眠可分為快速眼動(REM)睡眠和非快速眼動(NREM)睡眠兩大部分。快速眼動睡眠又稱快波睡眠或同步睡眠，快速眼動睡眠與非快速眼動睡眠相比，存在本質上差異，尤其在腦活動方面極不相同。位於大腦根部的腦橋網狀結構，在快速眼動睡眠中起到積極作用，向脊柱神經發出信號，使身體固定不動，並使眼球產生快速運動，快速眼動睡眠可直接轉化為覺醒狀態，但覺醒狀態卻不能直接進入快速眼動睡眠。 快速眼動睡眠的主要特點：①由於眼外肌的陣發性抽搐導致眼球快速的水平方向運動。在閉合的眼瞼中可以看到眼球左右的移動。但人已進入熟睡中。②全身肌肉放鬆，尤其是維持姿態的肌群張力減退。③腦血流及代謝增加，引起心率加快，呼吸快而不規則，血壓稍上升，體溫升高。④腦電波狀況與清醒時相似，呈低電壓快波。⑤80％從快速眼動睡眠中醒來的人會認為自己在作夢。因為清晰的夢境在這時會出現。 快速眼動睡眠是一種生物學需要。長期阻斷人的快速眼動睡眠，會引起類似精神病患者那樣的嚴重的認知障礙。一般講阻斷快速眼動睡眠後，人體會有一種補償機理，會自動延長快速眼動睡眠時間，以補充不足。快速眼動睡眠有時會突然中斷，往往是某些疾病發作的信號，例如心絞痛、哮喘等病。
