德意志在後來希特勒的領導下，發動了第二次世界大戰，第二次世界大戰納粹德國戰敗，根據波茨坦會議（Potsdam Conference）中英、美、法、蘇四國的協定，決定在德國戰敗後將其一分為四分別由四個戰勝國占領，並且合組一個最高管理單位盟國管制理事會（Allied Control Council，ACC）來治理德國事務。但由於理念上的差異，在戰後以美國為主的西方陣營與以蘇聯為主的共產陣營逐漸疏遠，1948年3月時，美國、英國、法國三國在倫敦舉行會議，初步決議要將三國所分別管理的德國領土合併，組成一個德國西部的政權，針對這點蘇聯方面作出反制，首先是退出ACC，並進而宣布著手設立一個東德政權的計畫。
但直接導致東西德分離的導火線，則是發生在1948年6月20日，西方占領區境內的貨幣重整計畫。當時西方三國占領區內原本分別發行的貨幣進行了整合的動作，但卻排除蘇聯占領區，發行了所謂的西德馬克，而蘇聯占領區也在短短三日後發行了東德馬克，儼然象徵東西德正式分離。東西德分離後，東德方面曾在1948年中開始，對使用西德馬克的西柏林地區進行封鎖，為期11個月，希望透過此舉達到完全控制整個柏林地區的目的，但卻在西方國家持續以空運方式所進行的柏林空運之支援下沒有實現。在柏林封鎖解除（1949年5月12日）後沒多久的5月23日，西德（德意志聯邦共和國）宣布正式成立。而東德方面也在同年的10月7日宣布正式成立以德意志社會主義統一黨（Sozialistische Einheitspartei Deutschlands，SED）一黨專政的社會主義共和政體。
相對於英美法占領區所組成的西德加入了以美國為首的北約組織（NATO），東德則是加入了以蘇聯為首的社會主義陣營組織－－華約組織。１９８９年民主德國局勢發生了急劇變化。自同年５月起，大批公民出走聯邦德國。１０月初，許多城市相繼爆發了規模不等的示威遊行，要求放寬出國旅行和新間媒介的限制等。１０月１８日，民主德國總統昂納克宣布辭職。１１月９日，“柏林圍牆”開放。１１月２８日，聯邦德國總理科爾提出關於兩個德國實現統一的十點計畫。１９９０年２月１３至１４日，民主德國總理莫德羅首次訪問聯邦德國。３月１８日，民主德國人民議會實行自由選舉，德梅齊埃任總理後，兩德統一的步伐大大加快。５月１８日，兩德在波恩簽署關於建立貨幣、經濟和社會聯盟的國家條約。８月３１日，雙方又在柏林簽署兩德統一條約。９月２４日，民主德國國家人民軍正式退出華約組織。１０月３日民主德國正式加入聯邦德國。民主德國的憲法、人民議院、政府自動取消，原１４個專區為適應聯邦德國建制改為５個州，併入了聯邦德國，分裂４０多年的兩個德國重新統一。以德意志聯邦共和國（Bundasrepublik Deutschland，BDR）為存續單位，東德遂成為一個不再存在的國家。
1970年的一個蕭瑟冬日，剛剛上任的聯邦德國總理勃蘭特，來到了波蘭華沙猶太人紀念碑前，二戰中，波蘭有250萬猶太人在集中營里飽經痛苦、絕望的折磨，最終無助地死去。在冰涼的風中，勃蘭特一步步走到死難者的墓碑前，在全世界的注視下，這位二戰中反納粹的英勇鬥士，做出了一個令所有人震驚不已的動作：他跪倒在地。
一位記者寫道：“不必這樣做的他，替所有必須跪而沒有跪的人跪下了。”
跪下去的是勃蘭特，站起來的是德意志。二戰後，聯邦德國開始陸續向遭受德國法西斯迫害的受害者及其遺屬支付巨額賠款，教育部門則將法西斯暴行列為歷史教科書的中心內容，強調“關鍵的任務是教育下一代”，要“將防止歷史悲劇重演的職責視為己任”。
勇於承擔歷史責任的德國回到了歐洲的懷抱，也回到了世界舞台。
