個人履歷
德川家茂十四代將軍家茂，是紀伊藩主大納言齊順的次子，弘化三年（1846）閏五月二十四日，出生在江戶赤坂的紀伊藩邸。母親為同藩藩士松平六郎右衛門晉之女，名操子，又稱おみき，院號實成院。家茂幼名菊千代，弘化四年四月二十二日，過繼給叔父第十二代藩主齊彊做養子，嘉永二年閏四月二日，齊彊去世後，繼承其遺領，成為第十三代藩主，當時年僅四歲。慶福之父齊順是十一代將軍家齊的第六子，過繼給紀伊藩第主治寶做養子，並繼承了其家業。齊順於弘化三年閏五月八日去世。之後，家督由弟弟清水家當主齊彊繼承。因此，家茂相當於家齊之孫。因為家茂是遺腹子，所以沒有機會享受父愛。嘉永四年十月九日家茂元服，敘從三位左近衛權中將，接受將軍家慶的偏諱“慶”字，改名慶福，當時他年僅六歲。
政治背景
嘉永年間的紀伊藩，分為在江戶輔佐慶福的水野土佐守為首的江戶派，和利用隱居家督治寶的權力，以山中築後守為首的和歌山派，兩派之間存在著嚴重對立。水野後來和井伊直弼聯手，在慶福的將軍擁立一事上立下大功，山中的手下有伊達宗廣和玉置縫殿等人，特別是玉置很有財政手腕，得到幕府許可，在江戶藩邸設立熊野三山貸付所，從事向大名以及寺社貸款業務，從而獲得了巨大的利益。因為慶福是將軍家的近親，藩內就利用這便利條件，不斷向幕府申請資金。不久，在資金的運用上幕府產生了疑惑，為了消除貸款的弊端，幕府要求貸付所改進貸款方式，嘉永二年（1849）五月，開始嚴肅對待貸款的發放問題，糾正熊野三山貸付金帶來的弊害，慶福命令處罰貸付金的主要負責人鹽路莊次郎。嘉永四年十一月，慶福申請二萬兩的貸款，而幕府沒有批准。不過在第二年二月，收到了二萬兩的貸款，另外在七月又收到了一萬兩的貸款。幼君慶福在派閥爭鬥和貸款資本的鏇渦中，度過著每一天，嘉永五年九月山中築後守，十二月治寶相繼死去，水野土佐守獲得了藩政的主導權，慶福的命運終於出現了轉機，登上了將軍繼承人問題的歷史舞台，霎時間變成了引人注目的人物。
繼承人
徳川家茂十三代將軍家定是個有頑疾的病弱之人。而且大概是體質問題，他也沒有生育後代的能力。《夢昨紀事》（越前福井藩主松平慶永的家臣中根雪江著）中，安政四年十二月十九日，從松平慶永與老中久世廣周的對話可知，雖然家臣都急切的等待著將軍後嗣的誕生，但以家定的體質是根本不可能實現的。因此，將軍繼承人成為問題也是理所當然的了。 <br>
眾所周知，家定的繼承人候補者有慶福和一橋慶喜兩人，彥根藩主井伊直弼成為大老之後，決定支持由慶福來擔任下任將軍，而井伊直弼擁立慶福，是早有預謀的。直弼的家臣長野主膳（義言），在出仕直弼之前就與紀伊藩家老水野丹後守以及水野土佐守交好，他與紀伊藩有著很深的淵源。主膳在嘉永五年出仕彥根藩之後，作為直弼的心腹發揮著重要的作用。安政五年二月，他受直弼之命上京，打探老中堀田正睦的動靜。二月二十六日，直弼給在京的主膳書信，一方面表明自己對將軍後嗣問題的擔憂，同時命令主膳為慶福的將軍就任進行斡鏇。
遺體調查
和宮帶進棺材的照片，現已失去了人物影像根據增上寺德川將軍墓所的發掘來看，家茂沒有剃月代頭，頭髮十分濃密。殘留的31顆牙齒中，有30顆是蛀牙。
在和宮墓中發現的相片，因為被陽光照射而失去了影像。據當時第一時間發掘的歷史學者山邊知行說，照片裡的男性穿著長袴直垂戴著烏帽子，臉上還帶著稚氣。
人物事件
和宮下嫁
日本網友用修圖軟體修復後的家茂照片和宮是仁孝天皇的皇女，弘化三年（1846）閏五月十日在外祖父橋本實久府邸出生。比家茂早生十四天。父皇在同年一月二十六日駕崩，因此一出生就沒有父親，也就無從感受父愛。這點與家茂的遭遇完全相同。母親為典侍橋本經子，落髮之後稱觀行院覺影。橋本家是閒院流藤原氏公季的後裔，屬於羽林家格的中流貴族。和宮誕生之後一直在橋本家成長，嘉永四年七月十二日，根據孝明天皇的旨意，和宮與有栖川宮熾仁親王訂立了婚約。當時她只有六歲。如果是平時的話，等她長大之後，就可以過著幸福的生活。但在這個時代，這是不可能的，事情朝著意想不到的方向發展下去。 安政五年的時候，作為下嫁候補人選的皇女，有敏宮、和宮（皆為孝明天皇的異母姐妹）和天皇的皇女富貴宮，但是敏宮已經年屆三十，富貴宮才只有六個月（安政六年八月二日死去），這兩個人根本不在考慮範圍之內，能下嫁的只有和宮一人。但因為和宮已經有婚約在先，不是說下嫁就可以輕鬆實現的。因此井伊直弼通過關白九條尚忠進行交涉，一方面，左大臣近衛忠熙在十月一日左右，邀請京都所司代的酒井忠義，以及三條實萬進行會談在交涉與討論之後，萬延元年，幕府決定奏請和宮下嫁。三月三日井伊直弼被殺後，接替他的是老中久世廣周與安藤信正，特別是以信正為中心繼續負責此事。可是，和宮非常討厭這樁婚事，明確表明了反對態度。天皇、幕府、堂上公家也各自打著自己的算盤，交涉就陷入了難局。婚事一拖再拖，甚至有段時間準備讓嬰兒的富貴宮來代替和宮下嫁。經過漫長的迂迴曲折，最終在萬延元年八月十五，和宮允諾下嫁十月九日家茂送上貢品，派所司代酒井忠義、高家橫瀨貞固，奏請和宮下嫁，十二月二十一日，兩人參內謝恩，二十五日在桂宮邸參拜，給和宮獻上結納用品，進行了納采的儀式。 <br>
和宮在文久元年（1861）四月十九日，接受親王宣下的詔書，被賜予“親子”之名。十月三日舉行首途儀式，二十日從京都出發。途經中山道，十一月十五日到達江戶，暫居清水邸。十二月十一日移居江戶城本丸大奧。在這段時間內，也發生了種種事件，事態變得越來越嚴峻轉過頭來，把結婚之前的家茂的動靜來略述一下。家茂在文久元年一月二十三日，納采儀式之後，召集在府的諸大名以及有司人員，舉行宴會慶賀，二十八日，為慶祝和宮下嫁，準備金一萬伍千兩送給攝家以下的各公家。二月十八日，將生母實成院從和歌山迎入江戶城。三月到四月，致信美國、英國、法國、荷蘭、俄國的元首，詳細介紹了日本的國情，要求對江戶、大阪的開市以及新瀉、兵庫的開港進行延期。八月十日，為感謝和宮東下，向朝廷獻上黃金2000兩。為表彰在此事件中立下大功的所司代酒井忠義，特別獎勵佩刀一口。十一月，接見登城的哈里斯，十六日命老中本多忠民迎接隨和宮到江戶的敕使廣橋光成等人。下旬，將敕使迎入城內，接見扈從的公卿等人，舉行能樂宴招待眾人。十二月二日，為了伊豆諸島的防衛問題和小笠原島的開發，派外國奉行水野忠德和目付服部常純進行處理，九日在濱御殿設宴款待公卿。 >十二月十三日，敕使回京之際，家茂贈送金子以慰勞其東下之苦，此時，家茂親筆書寫絕無不臣之心的誓書交給千種有文，委託其轉送給天皇。將軍親自寫誓書給天皇，這是史無前例的事情。十五日，賜予老中久世廣周等人刀、鞍、鐙等物，以慰勞其在和宮下嫁過程中做的貢獻。 以上就是家茂在婚禮舉行之前忙碌的日子，文久二年二月十一日與和宮舉行婚禮。當時家茂十七歲。就這樣家茂進入了新婚生活，而幕府的公武合體也邁出了具體的第一步。可是在婚禮之前發生的“櫻田門之變”，以及在京都的尊攘志士活動頻繁，都預示著家茂與和宮的未來之路不會平坦。>為和宮下嫁努力，並最終促使其實現的人，幕府方面是安藤信正，京都方面則是岩倉具視。信正一向以鐵腕著稱，加之有流言說幕府希望自己選的人做天皇，而陰謀讓孝明天皇退位，這嚴重激怒了水戶藩的浪士。他們在坂下門外伏擊安藤，使之受傷。 另一方面，在京都的岩倉具視進言說“既然實現了幕府的夙願，讓和宮下嫁，那么幕府也應該今後遇到外交、內政的大事，先向朝廷匯報，之後才能處理。應該讓幕府確定破除條約和實施攘夷政策的具體時限。”岩倉雖然在和宮下嫁事件中發揮了很大作用，但受到尊攘志士的反對而遭到處罰，被迫在京都郊外的岩倉村隱居。 <br>
成婚之後
文久二年（1862）二月十八日、二十一日、二十三日舉行了能樂宴會，還給江戶市內的老年人發放賑濟米。
四月十九日，送給廷臣禮金一萬伍千兩，幕府沉浸在一片祝賀的氣氛中。家茂三月二十八日會見就要回國的離任公使哈里斯，
四月十九日，又接見了新任公使普留因，
五月七日召見德川慶喜、德川慶恕、松平慶永等人，命令慶永參與幕政。
文久二年九月七日，幕府向諸大名布告，
於翌年即文久三年二月上洛入朝之事。於是，經過上述的諸多事情之後，家茂決定上洛。在尊王攘夷盛行的京都，朝廷也根據新的形勢進行了諸多調整。
文久二年十二月九日，設定國事御用一職，家茂命松平慶永、一橋慶喜先行上洛。
二十七日決定通過海路上洛，
翌年一月十五日決定二月二十六日為上洛日期，後更改為二月二十一日。可是，由於當時發生的生麥事件造成的賠款問題十分複雜，與英國的關係也變得險惡，幾經更改最終決定從陸路東海道上洛，
二月十三日，老中水野忠精、同板倉勝靜以下三千人隨同出發。
三月四日抵達京都，進入二條城，五日幕府奉朝命，將家茂滯留京都的期限定為十天。
七日，家茂在慶喜、德川慶篤、老中等人的陪同下參內，獻上太刀和寶馬。天皇在小御所接見家茂，並賜予美酒。這天，家茂承上大政委任的請書，天皇通過關白鷹司輔熙下詔。 大意為大政委任一如既往，不過國事有時可交給諸藩自行處理。此舉等於朝廷可以越過幕府，直接向諸藩發號施令，而對家茂來說，也是無可奈何的事情。
九日，為慶祝家茂上洛而向洛中市民發放金六萬三千兩，
十一日天皇為祈禱攘夷成功，行幸下賀茂、上賀茂兩神社，關白鷹司輔熙、右大臣二條齊敬、內大臣德大寺公純以下的公卿，以及將軍家茂、後見職慶喜為首的老中，若年寄以下的有司、諸大名也一同參拜。
十日，但前尾張藩主德川慶算希望可以延期，於是要求家茂滯京延長的宣旨傳達給慶喜。家茂被迫延期回府，之後雖多次請求東下，但每次都被敕命挽留，
入京三個月之後，才終於得到敕許回到江戶。
在這期間，四月十一日的石清水行幸，家茂以感冒為由，沒有參加。作為其代理人參加的慶喜，一聽說要接受攘夷的節刀，於是以腹痛為由逃走。既便如此，攘夷的期限還是定於五月十日。
在京滯留了四個月之久，終於回到江戶的家茂，根本沒有時間休息。
八月十日，召集老中以下有司在江戶城黑書院，商討鎖港談判事項。
在京都於八月十八日發生政變，公武合體派取代之前的攘夷派獲得了朝廷的主導權。
於是八月二十六日，以京都守護職松平容保、所司代稻葉正邦為首的在京諸大名，被召集到小御所。席間，右大臣二條齊敬傳達了孝明天皇的親筆書信。大意為“之前的宣旨並非朕之本意，如今之事才是朕所期望。望諸藩同心協助幕府，國自當無事。” 這樣，恢復勢力的公武合體派諸大名相繼入京。
在十二月晦日，下令慶喜、松平容保、松平慶永、山內容堂、伊達宗城參與朝議，
翌年元治元年一月十三日，命島津久光也加入其中。在此之後，開始出現敦促將軍家茂上洛的運動。島津久光被家臣說服，
十月十一日，旨意通過松平容保傳達過來。不過，家茂以橫濱鎖港問題正在談判中為由，拒絕上京。慶永、容保等人拜託家茂信賴的勝海舟充當說客，說服家茂上洛。
十月二十九日，敦促再次上洛的朝命下達，勝也於十一月四日入江戶城傳達慶永、容保之意。五日，幕府宣布了家茂海路上洛的決定。
十一月十五日江戶城發生火災，本丸與二之丸燃燒殆盡，家茂與和宮只能去吹上苑避難，後來又轉移到清水邸、田安邸。因此，老中聯名上書京都守護職松平容保，要求推遲將軍上洛日期。
二十六日，京都町奉行永井尚志回到江戶，報告了朝廷的意見，決定十二月下旬出發。
進入十二月之後，命令各所嚴格戒備。
家茂於十二月二十七日至品川，
二十八日搭乘翔鶴丸出航。
元年元年（1864）一月八日到達大坂，馬上進入大坂城。
十四日到伏見，翌日入京到達二條城。這次家茂上洛，為鞏固公武合體體制而來，慶喜帶領老中謁見家茂，訴說公武一和的好處，天皇也派敕使祝賀家茂平安抵京，賜其板輿。
二十一日家茂在慶喜、諸大名、高家四十餘人的陪同下參內，感謝右大臣任官的朝恩，
二十七日，又應召參內，在小御所天皇降下御書，因修補山陵之功，賜家茂由正二位敘從一位。不過，家茂固辭，因此在二十九日又降下陛敘的宣旨。
三月七日，家茂參內，獻上黃金百枚、白銀兩千枚、太刀、鞍馬以謝敘位之恩賜。如此，家茂上洛的目的達成，對家茂來說，這次與上次上洛相比，京都的局勢發生了很大變化，每天的生活也不那么辛苦。滯留京都期間，到泉涌寺參拜御陵，寄進三百石作為寺領，還參拜了南禪寺金地院、知恩院、東本願寺等，觀看京都所司代與町奉行下屬的與力、同心的武技表演，又在閒余時間聽講書，在御所參內的時候觀看紫宸殿的舞樂表演，每天過著閒適的生活。
在元治元年四月十八日，會見了從長崎歸京的勝海舟，聽取了與外國人接觸的過程和長州藩的局勢，估計這些可以成為政治參考吧在京四個月之後，
五月二日為歸府而參內告辭，七日出二條城從伏見乘船到大坂城。大坂滯留期間，家茂搭乘軍艦家茂歸府之後，
七月一日江戶城西丸竣工，家茂與和宮移住回去，而京都此時又起變動。文久三年末成立的參與會議，因為幕府與諸大名的想法存在差異，步調紊亂，元治元年三月就早早的解散了。而且藤田小四郎在筑波山舉兵，
六月五日發生池田屋之變，
緊接著七月十九日發生禁門之變，局勢朝著長州征伐的方向發展下去。
七月二十三日，長州藩征討的朝命傳達給禁里守衛總督一橋慶喜，幕府命令西國二十一藩出兵。
八月二日家茂令諸大名、有司登城，傳達征討長州的宣旨，開始做出兵準備。不過，當時加上征討長州，還有橫濱鎖港、筑波山舉兵，常陸、下野方面的暴動等問題堆積如山，家茂出征並非易事。在以松平容保為首的諸藩主、藩士的進言督促中，
家茂於十月四日將軍事委任的朱印狀交給征長總督德川慶勝。
同月二十五日，慶勝麾下的先鋒部隊出發，
緊接著十一月一日，慶勝也從大阪出發踏上征途。而對於長州來說，剛剛被英美法荷四國聯軍炮轟了下關，損失慘重。另外，以奇兵隊等諸隊為中心的強硬派，和以選鋒隊為中心的門閥派的對立，結果以門閥派中的恭順派掌握藩權力，而向幕府屈服。可是長州藩已經甦醒。以高杉晉作為中心的尊攘派，將莊屋、豪農商組織起來，編成諸隊，打倒了被稱為俗論黨的恭順派，取得了藩的主導權。然後，這股力量又轉向倒幕。另一方面，幕府申請法國的援助，開始準備第二次征討從尊攘轉向倒幕的長州藩。
慶應元年四月，幕府任命前尾張藩主德川茂德為征長先鋒總督，
五月十二日，進行對紀伊藩主德川茂承的交替任命，另外任命彥根藩等諸藩從軍。
家茂於五月十六日從江戶出發，走陸路沿東海道西上，模仿家康當年的關原出陣，立起金扇和銀的三日月馬標，帶領幕兵以及諸大名和藩士，威風凜凜的進兵。
閏五月二十二日入京進駐施樂院。很快就有敕使來慰問，家茂親自到玄關迎接。然後下午五點參內，在小御所拜見天皇，稟明了進軍的緣由。
再征的根據十分薄弱，總之閏五月二十五日進入大阪城。在大阪城內虛度了很多日子，直到得到長州再征的敕許之後，
才於九月十五日從大阪城出發，進入京都二條城，二十一日參內。幕府的藉口是，召長州的毛利廣篤、吉川監物來大阪城詢問，可是俱不前來。如果兩人有病在身，可令毛利一族和家老代替前來，仍然未至，可見其早有謀反之心，更不可寬恕，只得早日征討為上。 朝議的結果，雖然決定再次征討長州，不過引發了各方面的反對。此次理由薄弱，不足以發兵再征，另外巨大的軍費開支使得財政難上加難。另一方面，外國也施加壓力，要求家茂接受“英、美、法、荷四國條約的敕許，兵庫的早期開港，降低稅率”這三個條件。幕府的意見無法統一，家茂決意要辭去將軍之職，
到慶應元年十月五日，除了兵庫開港之外，其他的條件得到了敕許。
在這時候，慶應二年（1866）一月二十一日，通過坂本龍馬的斡鏇，薩長同盟成立。
二十二日家茂命毛利敬親父子蟄居，削減十萬石給其他血統的人繼承，這樣的長州處分案得到了敕許的同意。
在這樣的推移過程中，六月七日幕府的軍艦炮轟周防國大島郡，拉開了第二次征長戰的序幕，前面所說的情況為之一變。薩摩藩已經不再是幕府的同盟，諸藩尚未出兵，幕軍的敗北已經不言自明。 陷入苦境的家茂，同時被咽喉、腸胃、腳氣等疾病困擾。
到七月二十日終於難堪重負，在大阪城內停止了呼吸。
爭鬥
嘉永六年六月，在一名叫野村休成的數寄屋坊主組頭（數寄屋坊主：管理江戸幕府的茶禮、茶器的小吏。歸數寄屋頭所管）的上書中可以看到，“應該讓慶福成為將軍的養子，把他接入江戶城西丸居住，並且配備優秀的老師進行教育，以便使其成為合格的將軍”這樣的內容，看來幕府內部早有擁立慶福的行動了。在這樣的背景下，直弼的擁立活動愈演愈烈。就如前面所說，嘉永五年到六年的階段，水野土佐守忠央掌握著紀伊藩的實權，長野主膳在直弼手下活躍，因愛好國學而走到一起的兩人，互相提攜，為擁立慶福而奔走也屬於必然的吧。 另一方面，前水戶藩主德川齊昭的第七子，弘化四年（1874）九月十一歲的時候繼承了一橋家的慶喜，是被十二代將軍家慶看好的人物。齊昭、阿部正弘、松平慶永、島津齊彬等人也為了擁立慶喜成為下任將軍而走到一起。為此，齊彬將養女敬子嫁給了家定，計畫著局面朝著自己有利的方向發展。但是，江戶城內的大奧因為慶喜是齊昭之子，如果齊昭的發言力增強，將會強制在大奧實行節儉政策，而這是她們所不希望看到的，因此也大力反對慶喜的將軍就任。而且，家定對於慶喜抱有一種劣等感，家定生母的本壽院和乳母也對齊昭十分反感，因此局勢對一橋派不能算有利。在這樣的氣氛中，一橋派以時局動盪，需要具有優秀判斷力的將軍，來組織幕政改革為理由，集結了德川慶勝，山內容堂，伊達宗城，鍋島直正等人，也就是所謂的德川一門和外樣大名有力者的集合，想藉此奪取主導權。 對此，紀州派在水野忠央和直弼的心腹長野主膳的連攜之下，通過主膳開始尋求與京都朝廷的合作。主膳受命於直弼，與關白九條尚忠的家臣島田左近接近，最終成功說服尚忠支持直弼，也就是使關白成為幕府、紀州派的同盟者。另一方面，直弼將幕閣中處於中間派的譜代大名集合在一起，讓他們成為擁護慶福的力量。在以上雙方鬥爭的過程中，通商條約的敕許問題也擺上桌面，京都朝廷的動向變化令人目不暇接，結果為了得到條約敕許而上京的堀田正睦，安政五年三月二十日接到條約不許可的答覆，二十二日朝廷下達了在此緊要關頭應速決定將軍養子人選，以輔助將軍工作的敕命。朝廷本意是選擇具有英明，人望，年長等條件的人擔任後嗣的將軍，可是因為長野主膳的計謀，由九條尚忠獨斷的處理了此事。就這樣，將軍繼承人問題向著直弼方有利的方向發展。安政五年慶福十三歲，一橋慶喜已經二十二歲。而且是內憂外患的時候，自然大家都希望一個具有人望的英明將軍出現。慶喜的將軍就任才是符合這一期望的，可是因為直弼與齊昭對立，所以以重視和將軍的血緣關係為由，將慶福推上了將軍繼承人的位子。井伊直弼在安政五年四月二十三日就任大老，手握大權。利用這樣的權力，強力推進慶福將軍就任的發展。五月一日將軍家定召集大老直弼與閣老們，宣布了慶福擔任繼承人的決定，這可以看作已經內定。不過，直弼考慮到一橋派的反對，暫時不公開發表結果，而是先將一橋派以及其黨羽追放。然後，為了得到將軍繼承人的敕許，在京的長野主膳不遺餘力的進行活動。終於在六月二日向朝廷奏上，請求敕許，預定六月十八日將慶福成為將軍世子的訊息公開發表。但是，因為與哈里斯之間的外交問題，十八日的公開發表不得不延後，直到六月二十五日才正式發表。這一天，幕府命令御三家以及諸大名登城，慶福參謁家定，正式成為將軍世子。幕府同時將此事上奏朝廷，慶福之後的紀伊藩主由西條藩主松平賴學之子賴久（茂承）擔任。 年紀幼小的慶福，無法以自己的意志行動，只能被捲入幕府政爭的鏇渦>安政五年七月二日，在府的諸大名以及幕臣登城祝賀慶福的將軍襲封決定，但是成為將軍的慶福前途多舛。七月六日家定去世後，慶福繼承德川家，十二日，在江戶城接見俄國使者，這涉及到與俄國的通商條約問題，七月與荷蘭，英國也陸續簽定了通商條約。二十一日慶福改名家茂，用家定的名義授予鄉義弘佩刀以及金幣三百枚。同時給予負責養育將軍的久世大和守等人賞賜和禮服。 <br>
櫻田門
八月八日，趁家定發喪之際，幕府下令禁止音曲娛樂，根據家定遺囑，令田安家當主德川慶賴擔任家茂的後見人。十月一日，諸大名登城祝賀家茂將軍襲職，並向其提出誓書。十三日，任命柳生對馬守俊順擔任將軍的劍術指導，二十四日，家茂敘正二位權大納言，翌日就任征夷大將軍、內大臣，成為名副其實的第十四代將軍。家茂為了對大將軍宣下表示感激，命姬路藩主酒井忠顯與高家的宮原義直上京謝恩，十二月一日擔任武家傳奏的廣橋光成、萬里小路正房作為敕使進入江戶城，帶來了敘任的位記以及宣旨。家茂在城內設宴款待來使。>家茂萬延元年（1860）二月二十七日，削去前發，正式元服加冠。之後沒多久三月三日就發生了著名的“櫻田門之變”。安政大獄所處罰的，多是水戶藩以及齊昭的問題，因此對於水戶藩士來說，已經到了忍無可忍的地步。井伊大老成為眾矢之的，終於被人暗殺。幕府命令彥根藩，要嚴守直弼的死訊。他並非死在城內，而是在眾所周知的場所死於非命，幕府擔心這件事情傳到城內，會有不好的影響。四日，家茂派人送朝鮮人參到彥根藩邸，看望直弼。更在七日的時候，派若年寄酒井忠毗、側眾藥師寺元真為使者，前去探望，還送了鯛魚和砂糖來撫慰彥根藩士。又在閏三月二十一日派使者送慰問品，二十五日派醫師章庵法眼去為直弼看病。看來家茂是不知道直弼已死的事情，以為他只是受傷罷了。作為使者去的人，大概也不敢回來說明情況。終於，彥根藩在閏三月三十日為直弼發喪，總算才將死訊公開。對家茂來說，直弼是擁立他成為將軍的人，因此也會特別感到痛心吧。對登城的尾張、紀伊等藩主，也特別提醒以櫻田門之變為戒，注意周圍的警備。 井伊大老死後，幕閣的形勢也發生了變化，專制權力中隱藏著陰影。面對主張開國政策的幕府，尊王攘夷的呼聲越來越高，這使得幕府大為頭疼。為了打開局面，於是想到了公武合體的方式。在直弼之後接任大老的安藤信正將之付諸實施，積極的策劃著名皇妹和宮下嫁的方案。對家茂來說，也終於要面臨結婚這一人生大事。 要求皇女下降給家茂做夫人，從而促進公武合體的運動從很早就開始了。將軍繼承人問題的時候，為了封住一橋派的行動，幕府起用井伊直弼作為大老，直弼在安政五年七月對德川齊昭、松平慶永等一橋派進行處罰，以後發展成為安政大獄。一橋派也不甘示弱的在朝廷進行活動，終於在八月上旬，成功的取得了朝廷發給幕府和水戶藩的密詔。密詔命令進行幕閣改造，以圖內治外安，可公武一體，共同克服困難，也就是暗示擁立慶喜。另外，三條實萬還寫了意見書，要求令慶喜為將軍，齊昭為副將軍，共同主持局面，以待家茂成年，且應令井伊直弼上京，責問其專制暴行。在這時候，受直弼之命在京都活動的長野主膳，給在府的側近宇津木六之丞不斷寫信，匯報情況。九月二十五日的信中，提到了關於皇女下嫁的問題。以此為開端，六之丞傳達了主人直弼的意思，委託主膳從中周鏇。以後幕府為了掌握公武合體主導權，而不斷進行著對堂上公家的說服工作。本來家茂在紀伊藩主時代，與伏見宮貞教親王之妹倫宮（則子女王）有過婚約。只是還沒決定，家茂就成為將軍，因為要迎娶皇女，之前的婚約也就不了了之。皇女下嫁運動，與結婚雙方的家茂和皇女本身的意志無關，朝廷方面是為了攘夷，幕府方面是為了得到條約敕許，雙方都是為了自己的目的，而促成的政治婚姻罷了。
去世
臨死之前，德川家茂靜靜地躺在褥子上，兩眼平視著天花板，微微嘆了一口氣，“我，到底乾成了什麼啊？” 享年二十一歲。幕府密不發喪，根據其遺囑，二十八日以家茂的名義令一橋慶喜擔任繼承人，向朝廷請求讓慶喜作為家茂的代理出征長州。八月二十日，正式發喪，同時公布慶喜繼承德川宗家。家茂的遺體於九月六日運抵江戶，二十三日進行葬禮，埋葬於芝的增上寺。院號昭德院殿。
德川家茂作為將軍的才華和能力已無人能知，但是，作為一個人，他是非常合格的。
在家茂剛成為將軍的時候，因為年幼，所以依舊需要學習各種文化課程，其中包括了書法，他的書法老師是當時日本有名的書法家戶川安清，老人當時已有70多歲，有一次教學過程中，家茂突然用手拍打著洗筆水缸 中的水使其飛漸出來灑了滿地，然後笑著對戶川安清說：“先生，接下來明天在學吧。‘說完徑直走了出去。
當時在側的幕僚紛紛覺得不可思議，因為這跟平時的家茂判若兩人，再看戶川安清，老先生居然獨自在課桌邊默默流淚，大家連忙上去遞紙巾安慰，說將軍畢竟還小，可能一時間玩興上來了，您老人家千萬別傷心。
然而戶川安清只是搖了搖頭，什麼話也沒說。
他心中明白，家茂之所以這么做，其實是因為上了年紀的自己一時間尿失禁，小便滴在了地上的緣故，看出了這點的家茂才會把水到處灑，以便為自己的老師掩飾。
雖說是因為老年人的生理毛病，但畢竟在將軍面前，是屬於非常失禮的行為，即使受到處罰或開除也很正常。然而家茂在臨走前說了句：“接下來的明天在學吧”，也就是等於告訴戶川安清，我不在意，請繼續做我的老師吧。
一個能體貼他人且擁有善良之心的人，是很了不起的，同時也是成為一個偉大君主的首要條件。
對於德川家茂，勝海舟給與了相當高的評價：“因為過於年輕而被這個時代所玩弄。如果活得久一點，或許會成為一個名留青史的英邁君主也說不定。”
