起源
史丹福大學計算機系的一位教授，把自己的一門課放到了網際網路上，結果全球有十幾萬人註冊，這些人，除了在網上聽他的實時講授，還和史丹福大學的在校生做同樣的作業、接受同樣的評分和考試。最後，有幾千人完成了這門課程。這位教授看到了其中的商機，在矽谷拉到了一千多萬美元的投資，成立了線上教育公司“課程時代”。更早一些，谷歌無人駕駛汽車的發明者、大名鼎鼎的斯坦福教授Thrun，也離職創辦了線上教育網站Udacity。
清華大學發起成立的線上教育平台—學堂線上，依託教育部線上教育中心，匯集清華大學、復旦大學、同濟大學、MIT、暨南大學、中南財經政法大學、西南財經大學八所名校，聯合美國宇航局、京北投資、ACCA、中國創業學院、、洛可可、亞馬遜、百知教育、微軟亞洲研究院、啟迪阿加學院，啟迪集團、清華控股的強大師資和實踐經驗，推出國內首個商科微學位。
用途
微學位進入象牙塔或許是一些年輕人遙不可及且經濟上無法承受的夢想。而一些大學畢業生可能發現，學校里學到的只是無法成為自己進入心儀行業的敲門磚。面對這么情況，利用網際網路課程拿下Nano Degree（微學位）可以幫助他們實現“曲線救國”的目標。
與之相比，“微學位”課程是一種just-in-time learning（及時學習）。它旨在傳授一套範圍較窄但可以明確套用於某項工作的技能，為學習者提供了易於理解的知識以及立即掌握這些知識的動機。它可能並不具備完整文理教育的某些優點，但可為缺乏時間、金錢或技能的年輕人提供一個可行的受教育途徑。
優缺點
優點
英國開放大學教育技術研究所教育技術部門負責人邁克·沙普爾斯對微學位與普通學位進行了比較：“微學位大大不同於大學學位，你利用3年時間從廣闊的領域裡獲取自己所需的所有技能。微學位主要涉及你為完成一項非常具體的任務而需要學習的技能。”
缺點
美國賓夕法尼亞大學研究人員發現，大型網際網路公開課似乎成為了droput factiry(輟學生製造工廠)。大多數學生在兩個星期內就對它失去了興趣。通常情況下，完成線上課程的學生不到10%。學習這些課程需要大量的自我激勵，而且幾乎沒有面對面互動交流的機會，許多人因此缺乏學習動力。
頒發機構
Udacity
美國《華爾街日報》網站2014年6月16日刊文最早使用上述詞語。題為《Udacity公司與AT&T公司合作展開線上教育》的文章稱“Udacity公司表示，新推出的‘微學位’課程以初級水平的計算機軟體技能為學習重點，（學習者）可以線上獲得學位，課程時間不到一年，費用約為每個月200美元。AT&T公司將相應地為一些獲得微學位的畢業生提供帶薪實習崗位。”
哈佛和麻省
哈佛和麻省理工共同宣布，將投入6000萬美元開發一個線上教育平台。不僅兩個學校的授課過程免費向全世界開放，這個平台本身也向其他大學和教育機構免費開放。
清華和皇家工學院
清華大學和瑞典皇家工學院共同啟動了虛擬校園（C-Campus）項目，兩校師生實現遠程、實時、相視、互動式課堂。
中鎢線上
中國的中鎢線上新聞網2015年8月報導，題為《中鎢線上推出電子商務微學位證書》的文章稱“中鎢線上表示，新推出的‘微學位’課程以電子商務為學習重點，一項或幾項內容接受培訓且考核優秀者，公司將授予微學位證書；全部培訓完成且考核優異者可授予電子商務微學位。並將相應地為一些獲得微學位的畢業生提供帶薪實習崗位。”
西交利物浦大學
西交利物浦大學將網路互動討論運用於“自我管理”課程。
浙江工商大學
浙江工商大學也曾嘗試將5門通識課程上網，使學生可以通過網路公開視頻選修並獲得學分。
華中師範大學
華中師範大學已開始建立數位化校園。學校採用線上教育方式開設的課程已有20多門，並且要求每個學生必須有兩門課通過線上方式學習，並且計入總學分。從實踐看，中國學生在課堂上往往比較安靜，不喜歡討論，但是在網路上卻很活躍，無論是提問還是發言都很積極。該校將和微軟亞洲研究院討論進一步的合作，希望將他們在多媒體、自然用戶界面等方面的研究成果套用在教育上。
